“令公”，是古代对中书令这一高阶官职持有者的尊称。
中书令地位尊崇，在唐宋时期，其职掌近似当朝首席宰相。自中唐开始，不少功勋武将会被加授中书令荣誉衔，“令公”这一称谓也随之广为流传。历史上最具代表性的“令公”有两位：一位是唐代名将郭子仪，他实授中书令一职，后世武将获称“令公”，其源头便始于他。另一位是北宋名将杨业，也就是大家熟知的杨令公。依托历代话本、戏曲的演绎传播，“令公”成了家喻户晓的称呼。如今影视作品中，将朝中重臣、地方军政首领称作“令公”，也是贴合古代称谓传统的。
公、公爵、大公
“公”首先是上古五等爵位之首。中国古代爵位分为公、侯、伯、子、男五等，公爵是君主之下等级最高的爵位。春秋时期，“公”也成为各路诸侯的泛称：宋襄公本为公爵，齐桓公、晋文公位列侯爵，郑庄公、秦穆公属于伯爵，尽管爵位品级各不相同，但在当时都被尊称为“公”。
近代翻译西方贵族体系时，参照中国五等爵位进行对应译制，因此西方贵族体系中也出现了公爵。需要区分的是，西方还有大公这一爵位，等级略高于普通公爵，大公的领地称为大公国。
国公、郡公、县公、乡公
古代公爵内部也划分出明确等级，等级高低主要依据食邑范围大小而定，排序由高至低依次为国公、郡公、县公。
封地范围“国”大于郡，郡大于县，爵位等级也随之区分。历史上受封国公的名臣名将数不胜数：唐代名将李靖受封卫国公，北宋文学家、政治家王安石受封荆国公，明代开国功臣徐达受封魏国公。古典名著《红楼梦》中，贾府先祖分别受封宁国公、荣国公，两大府邸也因此得名宁国府、荣国府。
乡公是较为特殊的爵位，仅在三国曹魏一朝设置。曹魏第四位皇帝曹髦，遇害后被追谥为高贵乡公，这也是历史上最知名的乡公。
主公、明公
古典名著《三国演义》中，“明公”是出镜率极高的尊称。刘备曾以此称呼刘焉、袁绍；曹操麾下谋士、江东张昭等人，也常以此称呼曹操、孙权。“明公”可理解为对贤明上位者的敬称，是古人对身居高位者的通用尊称，书中各路割据势力首领几乎都被下属唤作明公。
“明公”与“主公”含义相近，但使用场景略有区别：“明公”敬辞意味更浓，多为文臣谋士所用；“主公”侧重主仆、上下级的从属关系，军中武将使用居多。书中陈宫兵败被俘后，曹操以其家人相劝，希望他归降，陈宫宁死不从。他当面称呼曹操为“明公”，既是恪守礼节，也暗含保全家人的考量，是乱世之中一种含蓄的处世方式。
某公
在姓氏后加“公”，是古代表达敬重、推崇的常用方式，多用于后世评价前代贤人名士。
这种用法流传极广，诞生了诸多深入人心的称谓：三国时期的关羽被尊为关公，曹操被称作曹公；北宋名臣包拯人称包公，文学家欧阳修被唤作欧公。
受包公相关故事影响，后世兴起大量公案文学，也让一批历代清官名臣以“某公”之名被大众熟知，比如唐代狄仁杰（狄公）、明代海瑞（海公）、施世纶（施公）、彭朋（彭公）、刘墉（刘公）等。这些人物凭借正直清廉、断案明察的形象流传至今，成为传统清官文化的代表。 （辛锐）