□梁永刚
菜蔬王国中，冬瓜属于粗犷愚笨的一类，大块头、水桶腰，长相憨厚，身材敦实，一副泰然自若、与世无争的模样，颇有些“大肚能容，容天下难容之事”的豁达气度。
旧时乡间，说起又矮又胖、身材短粗之人，或者呆头呆脑、愚钝木讷之人，常拿冬瓜打比方、作比较。说来说去，冬瓜就成了老实的代称和愚笨的隐喻。庄稼人给孩子起小名，遵循“贱名好养活”的古训，不少男娃的乳名就叫冬瓜，或者冬瓜蛋儿，父母的想法很简单，就是希望娃们也像冬瓜一样，粗壮敦实，无灾无病。
冬瓜是老少皆宜的平民瓜菜，也是地地道道的本土原产，其栽培历史至少有两千多年。公元三世纪初，汉人张揖所著的《广雅·释草》一书中，就有关于冬瓜的记载，称其为地芝。冬瓜因栽种地域广泛，别称很多，譬如水芝、白瓜、濮瓜、蔬瓜、东瓜、枕瓜等。关于冬瓜名称的来源，大致有以下三种说法：第一种是《本草衍义》的记载：“白冬瓜一二斗大，冬月收为菜，又蜜煎代果。可以御寒，故曰冬瓜。”第二种是贾思勰的《齐民要术》，说它在入冬以后成熟结瓜，所以叫冬瓜。第三种是冬瓜老熟之后，身披一层白霜，酷似冬日白雪落于其上，所以叫做冬瓜。
冬瓜出身于大家族，远近亲戚多得数不清，高低胖瘦，形态各异。论肤色，有青皮、白皮、乌皮、淡绿、粉白之分；论体形，有圆、扁、筒、枕头形之别；论个头，有早熟的小型冬瓜，可温室栽培，也有大型冬瓜，耐热高产。翻开弥漫着草木青气的《本草纲目》，李时珍对冬瓜形态习性的描摹，可谓是细致入微、生动传神，犹如一篇文辞简约、情趣盎然、韵味隽永的小品文：“冬瓜，三月生苗引蔓，大叶团而有尖，茎叶皆有刺毛。六、七月开黄花，结实大者径尺余，长三、四尺，嫩时绿色有毛，老则苍色有粉，其皮坚浓，其肉肥白。其瓤谓之瓜练，白虚如絮，可以浣练衣服。其子谓之瓜犀，在瓤中成列。霜后取之，其肉可煮为茹，可蜜为果。其子仁亦可食。盖兼蔬、果之用。”
南瓜越老皮越黄，冬瓜却是越老皮越硬。不过，身披一袭绿衣的冬瓜，看似坚固如铁的表皮下面，却隐藏着一颗白净柔嫩、清心寡欲的素净之心。冬瓜娇憨可爱，味道清淡，性格平和，不急不躁，天生有一副好脾气，和谁都能处得来，如同菜蔬中的隐士，敦厚散淡，超然世外。正是这种可贵的淡然之气，让冬瓜成为菜蔬中名副其实的“百搭”，可以和山珍海味同锅烹调，成就一道价格不菲的珍馐美味；亦可与乡间野蔬一起熬煮，变身农家餐桌的风味小菜；哪怕是孑然一身，单独成菜，也能成就一道清清淡淡的平民佳肴。难怪清代美食家袁枚在《随园食单》里寥寥几句，便把冬瓜“可荤可素”的品格，夸成了一朵花：“可荤可素者，蘑菇、鲜笋、冬瓜是也。冬瓜之用最多。拌燕窝、鱼肉、鳗、鳝、火腿皆可”。
冬瓜个头大，很耐吃，切开久了不新鲜，容易坏。旧时乡间，有人路过菜园，摘下一个硕大的冬瓜，回去后往往要切成一个个环状的冬瓜圈，给东邻送一个，给西舍送一个。和四邻分食，是乡人一代代传下来的习俗，见证着邻里守望相助的淳朴民风。
幼时在乡间生活，我对冬瓜并不待见，农家炒菜很少放油，盐也不多，炒出来的冬瓜片，看上去很像肥肉块，吃到嘴里却寡淡无味，和孩童们心心念念的咸香饭食相差甚远。有时候吃捞面条，母亲也用冬瓜做臊子，切成碎丁，放锅里熬煮后，浇在面条里。
一个冬瓜的生长史，亦是农人的生活史、奋斗史。从夏走到秋，一地墩墩实实的冬瓜，参与了农家生活，感知了人间冷暖。过去，庄户人家或大或小都有一块菜园，种些冬瓜倭瓜、萝卜白菜，留够自用，余下的卖掉，换些零钱，补贴日用。冬瓜是农家菜园的最后守望者，陪伴着萝卜白菜，一直挨到寒霜满地、秧藤枯干，才被闲下来的农人抱起来，拉回家，成为一家老小的盘中餐。
也有一些人家，像种眉豆、丝瓜、苦瓜一样，把冬瓜种在院落之中，长长的瓜藤顺着树干墙壁，一个劲儿往上爬，爬到高高的树杈或房顶，自然也把一个个硕大的冬瓜留在了高处。有一年，西邻的表爷在枣树下种了几棵冬瓜，有一棵就爬到了枣树上，到后来，结了一个水桶粗的大冬瓜，像鸟儿筑的巢一样，不偏不倚稳稳当当卡在枝杈间。表爷岁数大了，不会上树，家里也没有梯子，想了不少办法都未奏效，最后还是我父亲爬上枣树，摘下冬瓜，用绳子系着，放了下来。
乡下卖冬瓜，不像西瓜、黄瓜那样，或前往集市、支摊售卖，或走村穿巷、沿街叫卖。冬瓜是大家伙，身量重，若是零敲碎打，卖不了几个钱，尽耽误功夫。所以早些年，农家卖冬瓜大都是整车拉，要么套上牛车，要么拉架子车。买方多是学校、厂矿之类的大食堂，人多，需求量大，虽说价钱不高，却省事也省心。
三十多年前，父亲任教的乡村中学有个食堂，学校为了照顾没有工作的母亲，让她在食堂里帮厨。冬瓜下来的时候，食堂里便给学生们炒冬瓜片，有时候也把冬瓜切成丁，做捞面条的臊子。农村学生能吃苦，花上五分钱，买上一份缺油少盐的冬瓜菜，就上几个蒸馍，能把肚子填饱，已经很知足了。记得附近村的一个人，常赶着驴车给学校食堂送冬瓜。他种冬瓜的技术真叫高超，偌大一车冬瓜，都是“平头正脸”“身材匀称”，像一个个憨态可掬的胖娃娃。那时候冬瓜很便宜，一斤才卖二分钱，一大车也换不了几张票子，分分毛毛都是血汗钱、辛苦钱。