“天下兴亡，匹夫有责”，其意最早出自清代学者顾炎武的文章，意为国家的兴盛与衰亡，普通百姓都负有责任。此处“匹夫”，指普通人。
为何称普通人为匹夫？“匹”本义与数量相关，古代以四丈为一匹；又有说法称二丈为一端，二端为一两，两两相合即为一匹，因此“匹”含相合之意。古人认为夫妇亦是两两相合的关系，故而以“匹夫”“匹妇”相称，后二者逐渐成为无爵位平民的代称。
清代文学家段玉裁，在《说文解字注》中写道：“虽其半，亦得云匹……犹人言匹夫也。”这表明，“匹夫”“匹妇”可拆分单独使用，只是“匹妇”一词后世少用、渐被淘汰，“匹夫”也由此不再专指男子，转而泛指普通人。 （泽川）