□刘伟恒
冬天到了，大街小巷飘来烤红薯的香气。困难时期曾经被人们吃腻了的红薯，如今进入烤箱后，摇身一变成为了人们的甜点和暖手神器。说起来，红薯在古代可有着不一般的过往，我们不妨去看看它的前世吧。
（一）
红薯是舶来品，古时又名甘薯、番薯，最早种植于美洲的墨西哥、哥伦比亚一带，后被西班牙人带到吕宋（即菲律宾）等国栽种。明万历年间，一位名叫陈振龙的福建人去吕宋发展。他发现当地种植的一种草质藤本植物耐旱易活，生熟可食，十分惊喜，称之为“朱薯”，赞其“六益八利，功同五谷，利益民生”。于是，他历尽千辛万苦，将这种物品引进、带回到他的故乡福州。
明万历二十一年（1593年）夏，闽中大旱，五谷歉收，陈振龙就让儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，陈述种植朱薯之利，建议试种番薯，以解粮荒。金学曾称赞陈振龙涉险带种而归，属义举，批示：“既为民食计，速即觅地试栽，俟收成之日，果有成效，将薯呈验。”陈振龙父子立即依照在吕宋学到的种植之法试种。4个月后，朱薯收获，可以充饥。金学曾就通令各地如法栽种，大获丰收，闽中饥荒得以缓解。据史料记载，“乡民活于薯者十之七八”。在陈经纶所献《种薯传授法则》的基础上，金学曾写成中国第一部薯类专著《海外新传》。闽人感念金学曾之功，将朱薯改名金薯，又因来自“番国”，俗称番薯，并在福州、福清等地建造功祠，专祀金学曾和陈振龙。后来，陈振龙五世孙陈世元又撰写了《金薯传习录》，在乾隆三十三年（1768年）予以刻印，其中记载了此事。陈振龙把红薯引入我国，改善了我国农作物的结构和人民的食谱，一度成为荒年解饥的重要食物之一，功莫大焉。
（二）
明代农学家、松江（即今上海）人徐光启，为红薯进一步向江南等地引种做出了贡献。万历三十五年(1607年)，徐光启被授予翰林院检讨职务，这年他的父亲在北京去世，他扶柩南归老家松江，开始丁忧三年守制。第二年，江南地区突发水灾，稻田尽淹，百姓颗粒无收。面对灾情，徐光启着急万分，恰巧此时他听一朋友说起番薯在福建被普遍种植、帮助那里的人们度过灾荒。于是，徐光启就托朋友帮忙弄来红薯种，引种到了松江，果然起到了很好的作用，极大地缓解了灾荒。为此，徐光启撰写了《甘薯疏》一书，大力宣传推广番薯的种植。此书不但在国内广为流传，还漂洋过海传到日本、朝鲜等国。可惜，《甘薯疏》后来失传，仅有徐光启自序《〈甘薯疏〉序》流传下来。
作为农学家的徐光启，不仅引种了红薯，还对此进行了反思总结。徐光启通过引种实践，认为甘薯是杂粮中的“第一品”“农家不可一年不种”。他总结了在松江试种红薯的经验，整理出传种、种候、土宜、耕治、种栽、壅节、移插、剪藤、收采、制造、功用、救荒等一整套做法，称为“松江法”。几年后，徐光启调往天津工作，又把红薯引种到了北方。
（三）
清代，红薯种植已经推广到全国各地，成为重要粮食作物之一。有史料记载：“清雍正八年，福建海关官吏将白薯呈送进京，只在圆明园内栽种，作为皇室御用品，未能推广。清乾隆十四年，新任直隶总督方观承将白薯传至直隶等地。”被引进到北京的红薯，改名叫白薯。
乾隆六年（1741年），谢仲坃（广东阳春县人）调任平江知县。他看到平江山多田少、土地瘠薄，旱地上种植的荞麦、豆类和玉米，一遇到旱涝就会失收，即使丰收年份产量也很低；农民一年到头辛苦耕种，却仍然挨饥受饿。一心为民的谢仲坃，发现许多广东来平江做生意的商人，都有丰富的红薯种植技术，便请他们先在平江试验种植红薯，果然获得丰收。于是，谢仲坃便发布了《劝种杂粮示》的通告，劝导农民大量种植红薯。他一面自己出资派人到老家阳春县，购来大批红薯种，无偿送给农民试种；一面聘请广东人给平江农民教授种植红薯的技术；同时还制订了严禁损坏红薯苗的条例。种种措施，使红薯种植在平江迅速推广；恰好这一年湖南遭遇大旱灾，别的县旱地无收，而平江县的旱地因为多种红薯，获得空前的丰收，农民免除了饥荒之苦。后来，谢仲坃所到之处，皆大力推广种植红薯，使之遍布湖南各地，成为名副其实的“红薯知县”。当地人写了一首《谢公薯歌》，歌颂他的事迹。
（四）
彼时的红薯，主要还是人们的口粮。烤红薯的出现，纯粹是偶然。传说一位山村老汉上山砍柴，饥肠辘辘却没有干粮；情急之下，他挖了地里的红薯放入木炭中烤熟，拨开外皮，意外地香甜美味。从此，烤红薯逐渐流传开来。传说清乾隆年间，烤红薯流传到山东济宁一带。乾隆帝南巡时，曾在济宁吃过烤红薯。据《清宫医案》记载，乾隆帝把烤红薯带进紫禁城。由于他爱吃烤红薯，竟治好了他多年连太医都屡治无效的便秘。有人甚至认为，爱吃烤红薯也是乾隆帝长寿的原因之一。清末，在北京城街头有不少烤红薯（北京称为烤白薯）的摊贩，大都是来自山东、直隶等地。据清末富察敦崇《燕京岁时记》载：“京师食品亦有关于时令，（农历）十月以后，则有栗子、白薯等物。”
民国初年，烤白薯在北京继续流行，文人徐霞村的《北平的巷头小吃》将烤白薯好吃的特点概括为“肥、透、甜”三个字。肥，是说选用那种圆乎乎、皮薄肉厚的白薯烤制；透，是说烤白薯手艺到位，必须烤到外焦里嫩；甜，就是说烤好的白薯甘甜爽口，令人越吃越香。当时，张醉丐专门为烤白薯作了一首打油诗：“白薯经霜用火煨，沿街叫卖小车推；儿童食品平民化，一块铜钱售几枚。热腾腾的味甜香，白薯居然烤得黄；利觅蝇头夸得计，始知小贩为穷忙。”
有资料显示，目前全国红薯种植面积已达一亿多亩，年产量折原粮达三千万吨，占世界红薯总产量的80%。而红薯的品种更是琳琅满目。由于烤箱、空气炸锅等厨具的加持，烤红薯风靡全国各地，尤其到了冬天，更是备受青睐。