在我国古代，有些男子也曾美容化妆，只是那时化妆品种类少，化妆程序极为简单而已。
早在汉代，男子就有敷粉的。汉惠帝的男侍们个个敷上脂粉上值。三国时期，魏国人何晏官至尚书，人称“敷粉何郎”，史书上说他“粉白不去手，行步顾影”。但当时也有人背后议论，说何晏是天生白脸，并非敷粉所致。魏文帝曹丕的弟弟曹植，也是敷粉的。一次，一位叫邯郸淳的人去拜见曹植，当时正值夏天，曹植刚洗完澡，见邯郸淳来访，便一边在面上敷粉，一边到客厅坐下会客。由此可见，当时的男子有敷粉美容的习俗。
有趣的是，最初用来敷面的，竟是碾碎的米粉。唐高宗李治把元万顷、刘祎之等人邀来编修《列女传》《臣轨》，同时常密令他们参决朝廷奏议和百司表疏，借此来分减、削弱宰相的权利，人们称他们为“北门学士”。高宗非常器重他们，每逢中尚署上供口脂、面脂、头膏时，总要挑一些口脂赐给他们使用。这口脂，就是现在的唇膏。
中国古代对男子的美容化妆，也不乏非议之论。北齐文学家颜之推在《颜氏家训》的“勉学”一文中说：“梁朝全盛之时，贵族子弟，不学无术……无不熏衣剃面，敷粉施朱。”
本来爱美之心人皆有之，男子涂脂抹粉也无可厚非。但到了武则天一朝，男子“化妆”的目的不再那么单纯。女皇武则天在宫中养了面首张易之、张昌宗兄弟，这两人穿上锦衣绣服，敷粉施朱，俱承武后“辟阳之宠”，被时人斥骂为故作妇人态的“人妖”。在传统观念中，男子应遵循一定的阳刚规范，而他们的“敷粉施朱”等行为被视为违背常规，所以“油头粉面”逐渐成为形容男子过于注重外表修饰且带有贬义的词汇。 （阎泽川）