□陈保琳
不久前，野生东北虎在黑龙江七台河市吉兴乡一个村子现身闹事，不仅进村而且还把人给咬伤了，顿时一片哗然，不由自主地将目光聚焦老虎。其实，千百年来围绕老虎演绎出的种种精彩故事并不鲜见，至今令人印象深刻。
威风凛凛虎图腾
老虎，很早就成为中国的图腾之一。在古代，凶猛无比的虎被称为“百兽之王”，常被视为权力和制度的象征。同时，威风凛凛的虎被用来象征兵将的勇敢和坚强，如虎将、虎臣、虎士等；古代调兵遣将的兵符上都刻着一只老虎，称为虎符。
在与大自然相处中，古人对虎由敬畏进而产生崇拜，不仅把虎视为守护四方的灵兽之一，还视其为农业的保护神。《礼记》中载“迎虎，为其食田豕也。迎而祭之也”。在民间信仰中，虎还是力量与正义的化身，能驱避凶邪，消弭灾祸。汉应劭《风俗通义》载：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”虎画经常被挂在正对大门的墙上以驱赶恶魔等，乃至后世衍生出儿童戴虎头帽、穿虎头鞋用以驱邪避灾，还有人睡虎头枕以期强壮自己。
虎的威严，使其与法制挂上了钩。众所周知，有种刑具叫老虎凳；传说宋开封府尹包拯使用过“虎头铡”铡贪官；今天，人们将反腐败惩治高官称为“打老虎”。说起“打老虎”的来源，众说纷纭，不过都与东汉南阳人宗均有关。宗均任九江太守时，九江一带多虎害。此前，当地官府也采取了不少措施，但猛虎仍然造成很多伤害。宗均认为，苛政猛于虎，如今猛虎危害民间，原因在于官吏残暴，而辛苦捕猎不符合怜悯体恤百姓的原则。于是他发文，务必要清除贪官污吏、提拔忠诚善良之士，可一举撤去栅栏陷阱，并减免赋税。从此以后，九江便不再出现虎害了。宗均把“打虎”与“铲除贪官污吏”直接联系起来，这也许是“打老虎”的最早出处吧！另外，也有人认为打老虎是一个比喻，大贪如猛虎，因为猛虎食肉饮血口大开，不管不顾；喻之于人，位高权重，祸害一方，虎性也；为民除害安家国，所以名曰打老虎。还有人认为打老虎，原意来自《水浒传》中武松打虎一说。
打虎英雄除虎患
虎患在我国古代又被称为虎暴、虎孽，主要指虎对人、畜的攻击与伤害，在古代属于一种常见的自然灾害，由来已久。据《后汉书》载，东汉安帝永初年间，南郡“多虎狼之暴”。新任太守法雄认为：“凡虎狼之在山林， 犹人之居城市。古者至化之世，猛兽不扰，皆由恩信宽泽，仁及飞走。”要求属县“毁坏槛阱，不得妄捕山林”，于是“虎害稍息，人以获安”。《新唐书》载，唐德宗时，顾少连任登封主簿，“邑有虎孽，民患之，少连命塞陷阱，独移文岳神，虎不为害”。
宋代虎患当属比较严重的时代，仅《水浒传》一书就写了好多案例。南宋陆游在《入蜀记》中，也记载了他在长江沿岸多次看到虎的踪影。宋太祖开宝五年（972年）“遣使诸州捕虎”。宋太宗太平兴国三年（978年），“果、阆、蓬、集诸州虎为害，遣殿直张延钧捕之，获百兽。俄而七盘县虎伤人，延钧又杀虎七以为献”。太宗淳化元年（990 年）十月 ，“桂州虎伤人，诏遣使捕之”。宋神宗熙宁六年（1073年），曾制定了详细的捕虎制度并诏令全国。宋宁宗嘉泰三年（1203 年），严州乌龙山因“虎豹出没，伤民害旅”，宁宗下令捕杀。当时，普通百姓也是捕杀恶虎的重要力量。据宋洪迈《夷坚志》载：绍兴年间，舒州境内一村庄“有妇人为虎衔去，其夫不胜愤，独携刀往探虎穴”，力杀四虎后“负死妻归”。 到了明代，虎患依然影响百姓的生活，著名作家冯梦龙任福建寿宁县令后的第一要务就是根除虎患，为此冯梦龙大费周折，总算平息了虎患。
古代的打虎英雄不少，最为著名的是武松，其实在此前隋文帝杨坚的父亲杨忠就曾英勇地打过老虎。清代笔记《古处集》中，记载了一位女汉子打虎的故事：河北威县多虎患，太阳一落，居民就不敢出门。一夜，有个醉酒男子，因为内急要出门方便，妇人死活拦不住。无奈，妇人拿着杆铁枪跟在他后面保护。当时星月朦胧，芦苇肃索，只见十余步开外，有一只老虎蹲踞于地。妇人虽然很害怕，但为了救丈夫，也顾不上太多，就挺枪直刺，老虎猝不及防被刺中了，贯腮及胸，锋刃从左肋而出。老虎负痛狂奔，没几步便死去。闻此，当地官员大力表彰奖励了“女汉子”！
从古代的虎患，到打虎除虎患，再到今天老虎成为野生保护动物，有着曲折的发展过程。特别是近现代，虎皮的诱惑以及虎骨的药用价值被发掘，滥捕乱猎老虎的现象屡禁不止，致使老虎存量不断减少，政府不得不立法予以保护，老虎成了保护动物。
斑斓猛虎好观瞻
虎，作为凶猛的野生动物，其悠久文化历史、精神内涵，加上斑斓美观的色彩和矫健猛烈的动作，自古至今，无不吸引着人们前去一览其真面目——
翻阅资料发现，早在夏桀时期，就有“放虎于市”的观瞻记载。《诗经·大雅》记载，周文王在酆京（今陕西西安沣水西岸）兴建灵台、灵沼，放养虎、豹、狮子等禽兽，这是将老虎喂养在人工兴建场所里的最早记载。秦汉时有上林苑，隋有西苑，里面蓄养不少动物，而老虎往往是主打的观赏动物。汉唐时期，皇宫大内禁苑皆畜养虎豹等异兽珍禽。北宋时，出现了大型动物园——玉津园，乃北宋的皇家林苑，里面饲养了包括老虎在内的许多种类动物，是最早的官办动物园。明代，更是专门设置了蓄养大型动物的“虎城”，显然这里养的主要是老虎。明朝廷规定，给予虎城里的虎、豹、狮、象等百兽以俸禄；其中，老虎享受将军的俸禄。据明代沈德符《万历野获编》记载，他在参加顺天府乡试时，曾和伙伴游览过虎城。后来，竟有看守的太监私下收钱，放人进入虎城观虎。关于虎城老虎的结局，明谢肇淛《五杂俎》记载说：万历帝梦见老虎咬他左脚，醒来后隐约觉得左腿疼，怀疑是虎城老虎作祟；于是下令虎城停止喂食老虎，饿杀之。虎城有一虎甚大，长丈许，饿至二十四天后，虎啸震天动地而死。自此明代的虎城不再养虎了。
真正把老虎送到动物园里，是晚清时期，当时叫万牲园（即今日的北京动物园）。1907年6月，出洋考察的五大臣之一端方，从德国购买了老虎、狮子、羚羊、袋鼠等近百只，7月19日，京师万牲园正式对外开放，从此“游人争看万牲园”。当时《时事画报》刊登了万牲园的图画新闻，图中就有老虎等野生动物。1955年，万牲园正式更名为北京动物园至今。
早期的动物园是笼养式的，老虎被关进笼子供人们参观，其弊端不少，不仅不利于观瞻，同时也对老虎等动物的健康造成伤害。1930年，野生动物公园在欧洲诞生，从此，人们可以把自己“关”在汽车里，行进中观赏自然环境下的老虎等动物。人看笼中虎变成了虎看“笼”中人。1993年，我国第一家野生动物园——深圳野生动物园投入运营。到目前，全国已经建有三四十家大型的野生动物园了，人们可乘车观赏老虎等野生动物。不过，如果管理不善，或者游客不遵守相应的规则，观赏过程中也会造成游客的伤害。
数千年来，围绕老虎演绎出了“生龙活虎”“龙腾虎跃”“藏龙卧虎”“如虎添翼”“虎头虎脑”“虎背熊腰”“将门虎子”等等成语，无不是以此来赞扬现实生活中的优秀人物、美好事物和精神，表达了中华民族的精神面貌、民族性格和民族自我意识。这种精神在新时代同样需要发扬光大。
当然，随着野生老虎的不断减少，人们保护老虎的责任也越来越紧迫！