近日参观了西安羊文化博物馆羊生肖历史名人展览，有诸多感慨。
综观历史，古今中外属羊的名人很多。古代的，如曹操、司马懿、李世民、岳飞、努尔哈赤、欧阳修、司马光、曾巩等。现代属羊的名人明星也很多，如莫言（1955年）、陈道明（1955年）、周润发（1955年）、刘晓庆（1955年）、周杰伦（1979年）；甚至还有外国人，如比尔·盖茨（1955年）、默多克（1931年）、乔布斯（1955年）等。属羊的历史人物，虽经历和命运不同，有英雄、枭雄、奸雄，有名人、贤人、恶人，但都是我国乃至世界上有一定影响力的历史人物。
说到属相羊，有一个话题是绕不开的，即“十羊九不全”。民间最早流传的是“十羊九福全”，认为羊是善良、孝顺、安宁、富裕、美好的象征，羊年出生的人运气好。后来被人误写成“十羊九弗全”，又讹传为“十羊九不全”。有人认为，“十羊九不全”的说法来自于晚清，当时民间有人反对属羊的慈禧太后当政，称她属羊误国。清末还有窃国大盗袁世凯、李鸿章等都属羊，为了推翻帝制，有人便咒骂“八月羊挨刀杀”。因而，“十羊九不全”不仅是以讹传讹，更是当时的政治需要。
十二生肖，又叫属相。《史记》中载黄帝“建造甲子以命岁”“大挠作甲子”，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。十二生肖是中国十二地支配以人出生年份的十二种动物，按照固定的顺序，每年有一个生肖作为代表。它属于一种平民文化，具有通俗性、生活性和公平公开性。在中国传统文化中，十二生肖不仅是一种形象生动的纪年方法，而且与每个人结合起来，赋予一种神奇的性格品质，意义非凡。
十二生肖口诀：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。十二生肖具有各自的性格品质：鼠的生存和繁殖能力极强，牛有吃苦耐劳的孺子牛精神，虎的勇猛担当，兔的坚韧和聪明，龙的包容进取，蛇的冷静和神秘，马的豪迈与奋发，羊的温和善良，猴的精明活泼，鸡的胆小敏锐，狗的忠诚爱家，猪的敦厚奉献等，个个都有为人所喜爱和借鉴的价值意义。
在人类历史上，人与动物有着一种特殊的关系。从原始社会开始，我们的祖先就认为，人与动物有着血缘关系，一个“家”字就清楚地说明了人、家、猪的密切关系；一个“龙”字，竟被皇权专享了几千年。
毋庸置疑，在中华民族漫长的历史进程中，十二生肖是中华民族独有的民俗文化。民间的十二生肖剪纸，很多都是代代传承；在构图形式上，有“全家福”式的，有单幅的，也有两种生肖双双入图的。因为民间有“蛇盘兔，必定富”的说法，所以最常见的便是蛇盘兔，蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身。另外，还有生肖与人物共同构图的，大都是兽面人身，逐一排列。
十二生肖纪年，东汉时期就已经很成熟了。《北史·宇文护传》中记载了宇文护母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”表明当时民间已有十二生肖的用法了。关于十二生肖来历，有许多说法——洪巽的《阳谷漫录》中说，十二地支中位居奇数者，以动物的爪或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠前爪4趾，后爪5趾，其爪子数阴阳都有，代表混沌天地未分，所以为第一生肖。如牛与丑相配，为4爪——就是说十二动物按其前后爪奇偶数代表阴阳而定的。叶世杰在《草木子》中，把十二生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无齿、牛无牙、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足。还有一说法，黄帝要选拔12种动物在天上按时值班，通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等十二种动物……尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的、至今仍有实用价值的宝贵遗产。
十二生肖，属于每一个中华儿女无法选择和更换的终身标记和烙印，是维系我们民族情感和文化的纽带，很大程度上增强了中华民族的凝聚力和认同感。“生肖文化，华夏一家”，无论在地球的哪个角落，拥有十二生肖也就代表了都同属于中华民族。作为中华民俗、中华元素，它已传承、渗透到每个中华儿女生活的方方面面。在辞旧岁迎新年、庆丰稔、谢神灵、除灾祸、保平安等民俗活动中，十二生肖艺术形象具有独特的文化意义和精神内涵。
生肖是每个生命出生、成长的见证，传递着劳动人民的智慧和美好心愿，反映出中华民族自古以来对生命的尊崇和对生活的热爱。