有一件事和足球很远，但都在预测领域受到关注，也是新闻类报纸的佐餐。每一年的诺贝尔文学奖评选前夕，欧洲的博彩公司都来凑热闹，要给出排序，要给出赔率。更早的我们不知道，我们知道它们近四十年来的预测，从来没有准确过。我们还知道，所谓专业行业的事情，文学领域的人物倒是退避三舍，我们很少听说哪位评论家敢在事前信誓旦旦或者指手画脚。
足球领域可不是这样，每逢大赛，当然是世界杯或者欧洲杯，博彩公司我们不去说它，反正业内名宿，退役球星，足球理论家或者足球评论家，身临其境或远隔万里者，主动或被动，教条或想象，都要参与预测。
大数据时代，在许多领域，AI（人工智能）成预测的主角之一，随便上网，查找本届欧洲杯的夺冠概率，AI的回答是：英格兰队以25%的夺冠概率居第一，紧随其后的是法国队和德国队，分别以20%和15.4%的概率位列第二和第三。人工智能的预测当然有比足球大家有更多更细的数据分析和高效率作为后台支持，也反映了各队的实力，参照了球迷的共情和认知。英格兰队因为豪华阵容和近期表现被广泛看好，而法国队和德国队也因为强大的实力和状态位列前茅。但是AI的判断只有冰冷没有感情，它占有数据却不能进入球队的状态，无力分析队员的意志，无法测量踢球者血液的流动。这不，这几支球队已经亮相一到两轮，看目前的状况，尤其是英格兰队的表现，AI若有表情，它会不会后悔或脸红。
比AI有意思的是“章鱼帝”。喜欢足球和足球文化的人大概还记得章鱼保罗，保罗是国际性的软体动物，它出生于英国，在德国的奥博豪森海洋馆里生活，南非世界杯，它曾经成功预测过德国队的赛果。2008年的欧洲杯，它预测的成功率达到92%之多，堪称不折不扣的“章鱼帝”。章鱼保罗开启了动物预测的先河。我们记得，南非世界杯时期，章鱼保罗的预测一时成为新鲜热门的话题。足球文化，在捧杯欢呼和黯然神伤之间又多了丰富多彩的花絮。本届欧洲杯，多了许多章鱼保罗的继任者，比如多特蒙德动物园的苏门答腊猩猩，法兰克福的红河猪。嗨，这多有趣呀。不过，若不是章鱼保罗在2010年离世，哪还有这些追风者的事情。
预测，在很早很早以前，和神秘相联系，现在，人们说它是科学。在足球领域，预测的光环，往往褪色。看到黄健翔一则预测，小组出线，德国，匈牙利；八强，匈牙利击败意大利；四强，匈牙利击败法国；决赛呢，黄健翔说，那就一黑到底吧，匈牙利对荷兰。小组赛两轮赛过，不知道黄健翔的预测有没有让你大惊失色，因为匈牙利一分未得。不过也没什么，远隔万里的足球评论家怎么能代替现场的决策，更不能代替行动，预测者再有知识，再有智慧，你不能深入球员的心理，你不能左右他人的意志，你不能弥补球队的短板，也不能增加它的实力。这样说，预测便是冒险，便是试错。
史上最失败的预测者是伟大的“球王”贝利。欧洲杯、世界杯，贝利预测的所有冠军热门球队无不跪倒在他的预言之下，早早出局。一个人在一个特定的领域也不能做到全知全能。这是谈资，无损贝利。贝肯鲍尔说：“贝利是有史以来最伟大的球员，马拉多纳、克鲁伊夫、普拉蒂尼，所有人都在他之下，无法望其项背。”