在繁荣昌盛的大唐长安城，文化艺术得到空前发展。其中，人们在高空中进行的各种游戏表演和探索，更是异彩纷呈。
高空竿伎
竿伎是唐代流行的一项空中游艺活动，分为顶竿和爬竿两种。每逢皇帝诞辰之时，集天下“百戏”于殿前演出，顶竿是必演的节目。顶竿，又称“竿木”“戴竿”，即由一人用肩头顶（戴）一根长竿，另一艺人则沿竿爬上，在竿上进行各种空中惊险表演，而顶（戴）竿人则要使长竿保持平衡。顶竿演出时，还有音乐伴奏，叫“带竿子”。
顶竿在当时很受欢迎，经常有比赛型表演，涌现出了一大批优秀的戴竿艺人。唐张鷟《朝野佥载》载：（艺人刘交）“戴长竿高七十尺，自擎上下。有女十二，甚端正，于竿上置定，跨盘独立，见者不忍，女无惧色。”石火胡，其戴竿技艺更是令人咋舌。唐苏鄂《杜阳杂编》载：一次，唐敬宗生日，“大张音乐，集天下百戏于殿前。时有伎女石火胡，本幽州人也。挈养女五人，才八九岁，于百尺竿上张弓弦五条，令五女各居一条之上，衣五色衣，执戟持戈，舞《破阵乐》曲，俯仰来去，赴节如飞。是时，观者目眩心怯，火胡立于十重朱画床子上，令诸女迭踏至半空，手中皆执五彩小帜。床子大者始一尺余，俄尔手足齐举，为之踏浑脱，歌呼抑扬，若履平地。”像这种戴竿表演，动作之难、表演之惊险，十分罕见。
据唐郑处诲《明皇杂录》载：“时教坊有王大娘者，善戴百尺竿，竿上施木山，状瀛洲、方丈，令小儿持绛节，出入于其间，歌舞不辍。”唐玄宗看后，叫当时的神童刘宴当场咏诗。当时刘宴才十岁，以神童伴驾，他应声而作：“楼前百戏竞争新，惟有长竿妙入神。谁谓绮罗翻有力，犹自嫌轻更著人。”唐德宗时，也有一位叫王大娘的戴竿艺人，三原人，她能“首戴十八人而行”，更是胜了一筹。
因为当时顶杆活动十分普及，在唐代文人的著作中，出现了不少咏“寻橦”的名篇，寻橦就是顶杆表演。著名诗人王建的《寻橦歌》写道：“人间百戏皆可学，寻橦不比诸余乐。重梳短髻下金钿，红帽青巾各一边。身轻足捷胜男子，绕竿四面争先缘。习多倚附欹竿滑，上下蹁跹皆著袜。翻身垂颈欲落地，却住把腰初似歇。大竿百夫擎不起，袅袅半在青云里。纤腰女儿不动容，戴行直舞一曲终。回头但觉人眼见，矜难恐畏天无风。险中更险何曾失，山鼠悬头猿挂膝。小垂一手当舞盘，斜惨双蛾看落日。斯须改变曲解新，贵欲欢他平地人。散时满面生颜色，行步依前无气力。”把顶杆的高空表演描写得淋漓尽致、生动活泼，读后犹如置身其中，感受到这项高空活动的惊险和动作的高难。
空中绳伎
唐代还流行另一种空中游艺活动——绳伎。绳伎，即走索。艺人在一根平直的、挂在空中的绳上，表演各种平衡腾跃的惊险动作。唐代诗人刘言史的《观绳伎》曰：“重肩接立三四层，著屐背行仍应节；两边丸剑渐相迎，侧身交步何轻盈。”
唐封演《封氏闻见录》记载了唐玄宗时期举办的一场绳伎活动：“开元二十四年八月五日,御楼设绳伎。伎者先引长绳,两端属地,埋辘轳以系之。辘轳内竖数丈立柱以起绳,绳直如弦。伎女自绳端蹑足而上,往来倏忽间,望之如仙，有中路相遇，侧身而过者；有著屐而行之，从容俯仰者；或以画竿接胫，高五六尺，或蹋肩蹈顶至三四重，既而翻身掷倒，至绳还注，曾无磋跌，皆应严鼓之节，真奇观者。”对此，曾任吏部侍郎的张楚金写下了《楼下观绳伎赋》：“其彩练也，横亘百尺，高悬数丈，下曲如钩，中平似掌。初绰约而斜进，竟盘姗而直上；或徐或疾，乍俯乍仰。近而察之，若春林含耀吐阳葩；远而望之，若晴空回照散流霞。其格妙也，窈窕相过，蹁跹却步，寄两木以更蹑，有双童而并骛；还回不恒，踊跃无数，惊骇疑落，安然以往……”
高空游戏高手
在竿上游艺活动中，还有一种叫爬竿，又称“缘橦”。唐时，在民间曾出现过一些惊人的“缘橦”能手。吴兴有一个叫沈光的人，少年时就“骁捷善戏”。据《沈光传》载：禅定寺初建，庙前一根高十余丈（相当于现在四五十米高）的幡竿，突然断了绳，无人敢上，众僧束手无策。沈光路过，见此情景，就对住持说他可以上去。拿到绳后，沈光“以口衔索，拍竿而上，直至龙头，系绳毕，手足皆放，透空而下，以掌拒地，倒行数十步。观者骇悦，莫不嗟异，时人号为‘肉飞仙’”。像这种爬竿能手，在唐代还有很多，这是劳动人民在日常生产劳动实践中练就的一身硬功夫。
还有一种爬绳表演，类似于魔术。艺人把一团绳掷向空中，绳在空中就像有人往上拽一样，高不见头，然后艺人顺着绳子一直往上爬，直到高不见影。这是一种很传奇很神秘的绳伎。唐皇甫氏在《原化记》中记载了“嘉兴绳伎”的故事：唐开元年间，当时县衙要与民同乐，且包括监狱里的犯人。当时有一个未及时完税的犯人善于绳伎，被召来表演，囚犯自己介绍说：“我的绳技与众不同。别人的绳技都是先竖起两根木杖，再把一根绳子系在两杖中间，表演者在绳上行走盘旋。而我的绳技不需要竖立起木杖，只要一根五十尺长、指头粗细的绳子，把它简单地抛向空中，我就可以在绳子上做各种表演。”只见这位囚犯手中的绳子差不多有一百尺长，他握住绳子的一端，用力把绳子的另一端抛向空中，绳子飞上去几丈高，竟然笔直地竖立在空中。众人看得目瞪口呆。囚犯又把绳子收回来，重新再抛，这一次抛得更高，仍然笔直地竖立在空中。如此抛过几次，绳子的那一端渐渐高入云中，遥不可见；囚犯便抓住绳子向上攀去，越攀越高，突然，囚犯在空中丢开绳子，像鸟一样飞走了……这原本是绳伎表演，结果却突然变成了越狱的神话，令人捧腹大笑。清代蒲松龄还在其著作《聊斋志异·偷桃》中记载了一则有关这种绳伎的故事，可见其影响深远。