◎戛岩
“威严肃整，不苟言笑，老端着架子。妻妾成群，子孙满堂。”这是作家叶广芩笔下的角色：老曹。老曹是个王，统领着一个兴旺繁荣的大家族。平常里，年长且姓曹者，多被唤作老曹。只是作家笔下的老曹非此老曹，而是猴子老曹，生活在秦岭深山中的猴子王。
“秦岭的金丝猴是中国最漂亮的金丝猴，云南的金丝猴是黑色的，贵州的金丝猴是灰色的。”在作家叶广芩看来：“只有秦岭的金丝猴是金色的。秦岭金丝猴披着一身金黄色的长毛，蓝脸黑眼，毛茸茸的小耳朵，厚厚的嘴唇，很是招人喜爱。”而猴子老曹就率领着一群秦岭金丝猴。“在曹亮沟里生活着一群金丝猴，随沟而姓，村民们称它们为曹家。老曹家可是个大家族，血缘关系套着血缘关系，谁是谁的儿、谁是谁的孙只有它们自己知道。”
和作家一样喜欢秦岭金丝猴的，是秀儿和她的爷爷。秀儿自幼丧母，和爷爷、爸爸一起生活。秀儿的爷爷把好看的东西一律称赞为秀，花儿秀，蓝天秀，朱鹮鸟儿秀，圈里的牛犊秀，地里的萝卜长得秀，邻居王奶奶的针线做得秀，连孙女秀儿名字也含秀。可见，爷爷的一个“秀”字，涵盖了好些内容。而这些或俊秀或娟秀的故事，落在作家的笔下，就是儿童文学《猴子老曹》的活泼故事。
秦岭故事，既然有猴子老曹，那怎么能少得了熊猫故事。还是在秦岭深山老林里，三庙村的小男孩汪汪家附近的竹林中就有三只野生大熊猫，汪汪爸给它们取名字“一猫”“二猫”“三猫”，三只熊猫个性分明：一猫又馋又懒，脖子上有项圈，是“三庙一号”；二猫是文艺猫，喜欢自由浪漫，常坐在山顶看风景；三猫爱发脾气，像个“战神”。只是这些有趣的大熊猫皆是作家叶广芩笔下的配角，汪汪跟小伙伴一起从溪水边救回的一只受伤的熊猫幼崽小四才是故事的主角。养好伤的小四活泼健康，喝糊糊、穿马夹，与花猫追逐嬉戏，和黄狗称兄道弟。《熊猫小四》深情讲述了一场孩子与大熊猫的奇妙相遇，一段人与自然彼此守护的美妙情缘。《熊猫小四》和《猴子老曹》两本书，是作家以在秦岭的9年生活为灵感，创作的秦岭动物们和孩子们之间的故事。
“乡党们，我回来了！”时隔4年，当作家叶广芩日前再次回到西安，携自己新书《熊猫小四》《猴子老曹》做客万邦书店时，笑着用陕西话和读者打招呼。作为一名北京人，叶广芩的童年时期是在老北京的颐和园、四合院里度过的；她最开始儿童文学创作，也是围绕着生活在老北京的小女孩丫丫与“耗子”“花猫”“黑狗”之间的故事展开的。老北京的风土人情、街道地貌、风味小吃都在书中有所展现，整个系列的三本书“京味儿”十足。而其最新的作品《熊猫小四》和《猴子老曹》，则将故事的视角从老北京转向了秦岭山林，开始讲述秦岭动物和孩子的故事。
对于为什么会产生这样的转变，叶广芩表示：“写秦岭是我的责任，陕西是我的第二故乡。我在陕西生活了50多年，陕西的文化已经融入到我的血液之中，陕西在我最困难的时候容纳了我、培养了我，使我开始文学创作，成为一名作家。因此我觉得我应该写写秦岭的故事。”
从2000年到2009年大约9年的时间，叶广芩去了周至，去了秦岭深处的老县城村。并且在动物保护站生活了很长一段时间，认识了很多山里的孩子。“孩子们对我的作家身份很好奇。我带他们认识了什么是圆珠笔，给他们分享巧克力。孩子们很喜欢跟着我跑，和我‘捣乱’，慢慢的我也和他们熟悉了，从他们那里听到了很多孩子和动物的故事，了解到孩子们和大山是一体的。山林里的孩子和动物，为我这套书提供了丰富的素材，我的故事以他们为原型，所以更加真切与可爱。”
“动物与孩子”系列，是叶广芩从2021年开始立足秦岭展开的一项动物文学写作计划。在书中，叶广芩讲述了生活于秦岭高山峡谷之中的“熊猫小四”“猴子老曹”的故事，通过它们的故事带人们走读秦岭，领略秦岭迷人的自然风光，感受秦岭人豁达通透的精神气质，思考动物与人的关系。
“在秦岭生活的9年，我跟随野生动物保护人员走遍了秦岭山水间，对那里的熊猫、金丝猴、羚羊、老虎等都有过近距离的观察。”活动现场，叶广芩生动地为小朋友们讲述了动物保护站给熊猫看病，熊猫病好了之后，咬烂窗户逃跑了的场景；熊猫从老县城城门大摇大摆走进村的故事；讨厌又可爱的金丝猴有时会从山上下来破坏庄稼、偷摘果实的趣事，以及秦岭最后一只老虎的故事。
在叶广芩的眼中，秦岭以一山之力聚万物生灵，秦岭中的每个生灵都生动鲜活、富有人性。人与动物之间的故事被一条微妙细线相连，他们之间相互依赖，同时也相互牵制，在秦岭之中共生共长。正如叶广芩书中所写的那样：“人与动物的故事将我们紧紧护住，给我们以温情，给我们以感动，让我们敬畏，让我们感恩。”
《熊猫小四》，叶广芩/著，北京少年儿童出版社2022年版；《猴子老曹》，叶广芩/著，北京少年儿童出版社2023年版