狮子是从西域传入中国的，早期的汉字中并没有“狮”这个字。石狮子蹲守大门这个习俗，大约是在唐宋时期形成的。
据考证，唐朝时期，长安的居民多居住于“坊”中。坊有围墙，有坊门，便于防火防盗。坊门一般制成牌楼式，并在上面写上坊的名字。坊柱则由一对大石块夹着，以防风抗震、固定坊门。为了避免石块的生硬单调，能工巧匠们就在上面雕刻了狮子、麒麟等瑞兽，既美观实用，又寓意吉祥、纳福。这应该就是用石狮子来护卫大门的雏形。宋元以后，坊退出了历史舞台。一些大户人家为了体现自家的声势，参照坊门的样式并加以简化，树立了门楼。而坊门旁的夹柱石，就演化成了守门的石狮。后来，看门的石狮子由豪门大户走向民间，并相沿成习。
古时候，石狮子的嘴通常是张着或含珠。张嘴主要是凸显狮子的威严，增强气势，更有威慑之意；含珠也是为了驱魔辟邪。此外，明朝《天中记》中记载，石狮子会不断从嘴里吐出珠宝，象征着财源不断。后来，石狮子的嘴也有了一闭一张的造型。有人说，公狮子张口注视众人，母狮子闭口护子，表现了传统社会男尊女卑、各司其职的特性。 （贝川）