大秦帝国曾经有很多名将，如司马错、白起、蒙骜、王翦等，正是他们带领秦军所向披靡，最终统一了天下。
到秦二世时，王翦及其子王贲皆已去世，仅剩其孙王离。当农民起义风起云涌、席卷全国之际，秦二世胡亥急忙向群臣问该怎么办？然而，盛产名将的秦国此时已经没有可以派遣的将领了！就千钧一发之时，时任少府的章邯临危不惧，主动请求为国效劳。
章邯（？―公元前205年），秦末著名将领，上将军；为秦朝的军事支柱之一，秦王朝的最后一员大将。早在秦始皇灭六国时期，章邯已经是闻名天下的名将了。在攻打楚国时，他打败楚国名将项燕，并把项燕逼得走投无路、自杀身亡。秦统一天下后，他因军功位列九卿之一的少府（管理皇室财务及官营手工业），秦二世时监督修建秦始皇陵墓。
由于朝中无大将，而农民起义军又迫在眉睫，秦二世胡亥只得接受少府章邯建议：大赦天下，集合修建秦始皇陵墓的骊山徒（服劳役的工匠）、人奴产子（奴隶的儿子），组成一支武装力量来镇压农民起义。同时，调回在北方边境威震匈奴的大将王离带领的精锐部队。
秦二世二年，章邯被拜为大将军，迎战陈胜、吴广派往关中核心地区、迫近咸阳的周文部队。勇猛的章邯，以30万新军击溃周文大军，逼迫周文自杀，一举收复了函谷关；又乘胜追击各路义军，兵进陈县；陈胜在退却中被车夫庄贾所害；吴广在荥阳也被部下杀死。陈胜、吴广死后，刘邦和项羽领导的农民起义军逐渐壮大起来，被秦所灭的六国旧贵族也乘机起兵，出现了天下共同反秦的局面。
镇压了陈胜、吴广起义军后，章邯又消灭了齐王田儋、魏王咎等武装势力，接着扑向项梁等率领的楚地起义军主力。项梁被章邯杀死，秦军以强大的攻势，取得了阶段性的胜利。接着，章邯引兵渡过黄河，向北攻打赵国，势如破竹，很快就攻陷赵都邯郸。这时，赵王赵歇带兵退至巨鹿城（河北平乡）。赵王派人向各地（六国）诸侯求救。虽然各地诸侯都能引兵前来，但均惧怕秦军的威力而不敢出兵。只有与秦国有着深仇大恨、又想光复楚国的项羽率领5万楚军，主动向秦军发起进攻。由于杀敌心切，项羽破釜沉舟，命令士兵扔掉炊具，凿透船只，每人只带3天干粮，以示决一死战。结果楚军背水一战，冲锋陷阵，勇猛杀敌，九战九捷打败秦军。战斗结束后，原来退缩在堡垒里的各国将领都归顺了项羽，项羽成了各路诸侯军的统帅。经此一战，秦朝主力尽丧，名存实亡。这就是历史上著名的巨鹿之战。
巨鹿之战失败后，章邯手下还有20万人马，与项羽对峙。当时章邯退守巨鹿之南的棘原，项羽的兵马则驻扎在漳河以南。由于巨鹿战败，秦二世派使臣严厉谴责章邯。章邯恐惧，乃派下属司马欣回咸阳汇报军情。然而丞相赵高不但连着三日闭门不见，而且还把司马欣扣留在了司马门。司马欣想方设法赶紧逃回棘原，章邯知道秦国是回不去了。他想到了蒙恬的命运，想到了李斯的下场，甚至还想到了商鞅和白起的遭遇。这些秦国的功臣们，非但没有得到高官厚爵、颐养天年，反而被杀戮甚至夷灭九族。那么，自己的命运又能怎样呢？无奈之中，章邯率领20万秦军投降项羽。一世英雄，落得个变节的下场。
至此，秦王朝日薄西山，大势已去，无力回天了。项羽凭借其强大的实力推翻了秦朝，以天下共主的身份（西楚霸王），实行分封制，封灭秦之功臣及六国贵族为王，共封了18个王。其中，把秦地特意分割为三，一份分给了章邯，另外两份分给了章邯的两个部下司马欣和董翳。秦地的具体分法是这样的：以咸阳为中心，咸阳以东到黄河沿岸地区封给塞王司马欣，都城设在栎阳（今临潼东北）；咸阳以西，到甘肃东部地区封给雍王章邯，都城设在废丘（今兴平）；咸阳以北地区封给翟王董翳，都城设在高奴（今延安）。这三个王国，合起来称为三秦。这就是今天所称的三秦大地之由来。秦国的三个将领，被项羽分封为三个王，对于他们自己来说可能是个好结局。但他们却为秦人所痛恨，以至于无法在关中立足。楚汉战争中，章邯在汉王元年八月，与刘邦军屡战不利，退至废丘；汉王二年六月，城破自杀。 一代名将章邯——大秦帝国最后一个战将，无奈自杀。这是历史的抉择，也是章邯的命运。
有人把三秦理解为关中的代名词，也有人理解为陕西省的别称。魏晋以后，三秦曾作为关中的代名词而出现。三秦的狭义，是指“关中”“秦川”或“八百里秦川”。“秦”指秦国，“川”指狭长的平原。它的具体范围，今天人们认为应是东起潼关、西到宝鸡这一段路程，大体400公里长，和历史上的“八百里秦川”的里程也相近。而三秦的广义，则是指整个陕西。人们以地理、文化、方言为基础，划分成陕南（秦巴山区）、关中（关中平原）、陕北（陕北高原）三个部分。