1859年6月，一个瑞士商人途经意大利小镇索尔弗利诺，看到了一幕让他终生难忘的景象：奥地利和法国军队激战过后，近四万名伤兵被遗弃在战场上，无人照料。这个商人叫亨利·杜南。他没有袖手旁观，而是组织当地村民一起救助伤兵，不分国籍、不分敌我。回到日内瓦后，杜南写下《索尔弗利诺回忆录》，提出两个震撼人心的主张：第一，各国应成立中立的战时救护组织；第二，制定国际公约保护战场上的伤兵和救护人员。
1863年，杜南与四位志同道合者成立“伤兵救护国际委员会”，这就是红十字国际委员会的前身。1864年，第一部《日内瓦公约》签署，白底红十字成为战场医疗救护的保护性标志。一个商人的恻隐之心，最终化作覆盖全球的人道网络。杜南后来倾家荡产，晚年住进贫民院，但1901年首届诺贝尔和平奖授予了他。他的生日5月8日，被定为世界红十字日。