□王勤耕
蟋蟀从听鸣到相斗起源于唐朝天宝年间。有了虫斗就有了草堂。书上正规叫法：斗蟋蟀那个专用打架的木、竹盒子叫斗栅、斗格，民间口语叫斗盆、斗场。南宋贾似道在家里斗蟋蟀的屋子叫半闲堂，他在半闲堂终日赏玩斗蟀，还写成《促织经》，这是全世界第一部系统讲蟋蟀的书。后世有些玩虫的雅集场所，文人会叫“草堂”，是后世雅称。斗虫草场原本叫斗栅，靖江、江阴、无锡一带方言听上去像“场、草”，所以口语听成“斗草场”“上草场”。
儿时，听祖父讲故事。他说，他曾去过城门洞里草场看斗蟀。观者不计其数，被挡在围栏外面，伸长颈脖，眺望斗盆。不见斗虫，只听见蟋蟀打斗鸣叫声，和撩虫引斗者通报的两虫相斗的战况。结果，胜者，拿走赢到的钱，带着爱将，昂首挺胸，摇着手掌，和粉丝一一告别。败者，赔了夫人又折兵，带着败将灰头土脸地走出草场。后来赌博性质的斗虫被废止，但民间赏虫、听秋鸣的民俗保留下来。
上世纪五六十年代，靖江养虫大户屈指可数，布市里的“马家军”、团结路的“陆家军”，西厢老街的“薛家军”。每到秋天就作好聚斗的准备。从捉虫、相虫、养虫、逗虫、配虫等，按历代传下来的规矩操作，一丝不苟，半点马虎不得。养得好的蟋蟀，日日清亮鸣叫，身架硬朗，精神抖擞。待虫儿身强体壮，“养兵千日，用兵一时”，便开始预约聚斗。一般观者不多，蟋蟀喜静善斗、固守家园，珍爱母虫（三尾子蟋蟀）。一旦洞穴被占，母虫被抢，雄虫便吹胡须瞪眼，怒发冲冠，必将与对方决一死战，玩命搏斗这是蟋蟀的天性。与争狮王如出一辙。所以偶遇好虫，喜忧参半。虫儿在斗盆里趴伏在盆底，稍有一丝风吹草动，虫儿警觉性极高，在盆底快速转圈，不知何时会弹跳冲出盆外。人多呼出的气体也多，肯定会惊动即将交战的将军，斗场最忌讳把斗盆围得水泄不通。
60年代初，一年秋天，马家军和薛家军预约好某天早上开战，双方各出十只蟋蟀。我出了一只虫儿，算是与薛家军合伙出征。马家军草堂设在布市里，坐东朝西，门前一条小河，绿色的河水带着浮萍向北慢慢流动，古铜色的水衬托了草堂的大门，古色古香。马老板端着紫砂茶壶在草堂（客厅）里坐着，厢房里近百盆的蟋蟀罐叠加在桌椅上，每个盆盖写上虫儿的大名，如，紫大头、金杯鸡、黑胡蜂、蓝背项、蜈蚣探、白麻头、黄麻头、青大头……
双方商定，按传统的斗法运作。每次双方各出一虫，称重配对。如举重比赛，运动员分60、65、70公斤级等。虫与虫体量相当方可对局。为公正起见，由第三方用蟋蟀草毛撩拨引斗。第一回合，两只虫儿133点对132点。斗盆铺了一层防滑的草纸。通过引斗，双方胡须一经触碰，就不停地摆动，张开两牙，跃跃欲试，向前探路，一旦牙须接触，瞬间战事爆发。两只虫儿迎面冲扑，铁牙紧紧咬合，头对头、身贴身，大腿支撑直立身体，用力较劲，比腿力、比耐力，力气大的，会直接将对方掀翻在地。撩拨引斗者随时报出战斗动态，如，一夹，一甩，一滚，一咬，一踢。经过三回合苦斗，133点虫儿被掀翻，仰面朝天，艰难翻身，后退逃窜，不敢再战，闭口趴伏盆底不动，败者一方用网罩捉走。此时，132点虫儿胜者昂首挺立、振翅长鸣，在斗盆里继续寻找败者。薛家军初战告捷，我心里暗暗高兴。
接下来两个回合，薛家军又赢得了胜利，小薛开始喜形于色。此时，60多岁的马老板坐不住了，亲自到厢房里挑选将才。他在虫界小有名气，深耕数十年，阅读蟋蟀无数。很快调换七盆虫儿放到草堂。斗前还有一个常规，双方要辨别虫儿，身上有何特征，以免胜负决定后捉错蟋蟀。借此机会，我光顾了马老板的虫儿房，按照我父亲说的经验进行对照。只只头色光亮、背宽身厚、翅膀紧实、纹路清晰、腿粗肉白，双尾挺直、干净利落，都是上等好虫。果然不出所料，小薛7只虫儿全部败北。我的虫儿更糟，只一个回合大败而逃，跳出盆外，钻进砖堆。最终结果：三比七。马家军大获全胜。
那次以后，马家斗虫草堂我再也没有去过。过了许久，随着旧城改造，布市里旧貌换新颜。斗虫草堂没了踪影。但马老板念道的蟋蟀“五德”还记得：鸣不失时为信，遇敌必斗为勇，伤重不降为忠，败则不鸣为耻，寒则归守为智。