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芡实采摘场景。孙圣悦摄
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芡实采摘场景。孙圣悦摄
□融媒记者 孙圣悦
初秋时节，东兴镇何德村芡实种植基地迎来丰收季，连片池塘中，翠绿的芡实叶片层层铺展，饱满的果子藏于叶下。采摘工人穿梭其间采收分拣，奏响一曲秋日丰收的欢歌。
近日，记者走进何德村芡实种植基地，看到工人们分散在芡塘里，熟练地拨开层层芡叶，采摘成熟的果子，不一会儿便装满了网袋。
年过七旬的施春娣是周边村的村民，有着近10年的芡实采摘经验。只见她用手拨开叶片，紫色的芡实花显露出来，手顺着花茎伸进水里，就能从水中捞出果实，判断果实成熟可摘，就用小刀割断与主干连接的部分，整个过程干净利落。“果皮逐渐转为黄褐色至深褐色，且表面的硬刺变得粗硬、略带干枯感时，说明果实成熟了。如果表皮仍呈鲜绿、刺尖柔嫩带光泽，说明果实还嫩，剥出的芡实软塌塌的。”
一旁的采摘工人将一颗芡实托在手中，笑着说：“你看，成熟的芡实果子握在手里沉沉的，轻捏微有弹性但不软塌。”
“采摘芡实是一项名副其实的技术活，每年我们请的工人都有着丰富的采摘经验。”一旁的种植户万传江告诉记者，芡实每年6月栽种，一般来说，7月底可以开采，国庆前后收尾，期间随着水温、气温的变化，芡实的熟相一天一个样，没个三五年下塘的手感，真分不清哪颗该留、哪颗该下刀，一塘芡实往往要反复下水翻采数轮才算干净。此外，8月的高温也十分考验人，今年万传江请了10名采摘工，坚持下来的只有6名。
“这两天每天能采四五百斤，高峰的时候能有上千斤，摘下的芡实果子会统一送到苏州去加工。”万传江承包了140亩地，依托何德村优越的水土条件，基地芡实长势喜人，亩产稳定在1500斤左右，产量和效益都十分可观。
芡实又名鸡头米，形似莲子、色如珍珠，营养丰富、药用价值高。何德村依托沿江低洼的地理优势以及充沛优良的水资源，引进芡实种植后，经过多年发展，如今芡实已成为村里的特色农产品“名片”，不仅打开了市场销路，更带动了村民就业增收。
特色产业的兴旺，为乡村振兴注入新动能。何德村的一塘芡实，只是靖江“水中致富”的一个切面。乡村充分发挥资源优势，通过土地流转，吸引外地农户来村发展，形成了芡实、莲藕等特色水生蔬菜种植产业。
“从塘里采得出好米，还要让村民兜里装得进真金。”何德村党总支书记奚志华说，村里已把芡实纳入村级产销对接的固定渠道，一边借农产品交易平台打通销路，一边把周边闲散劳力拢到塘口，让“下塘有工钱、上秤有分红”在家门口落地。