□黄 靖
如果不是这首《十二月叹长工》，我几乎忘却自己是长工的嫡孙，血管里流淌着长工的血脉。
我们这支靖江祁安黄氏家族，上溯五代至始迁祖，均是扛长工、打短工的命。我的祖父扛了一辈子长工，将短暂的生命耗尽在江南一地主家，累死于栽秧斫麦的夏忙时节，遗体运回家时，脚上连双鞋都没有……
1949年春，迎着新中国的曙光，我来到人世间。待我懂事时，已经进入轰轰烈烈的合作化时代。祖父的遭遇虽然铭记在心，但始终无法进入他们那一辈人的生活。而今，《十二月叹长工》给我补上一课，令我对祖辈的生活有了更为深刻、全面的了解。全歌十二迭，从正月唱到十二月，真实而具体地描述旧社会长工一年四季的生存状态。
十二月叹长工
正月里来叹长工，小郎腰里瘪空空，亏人家租米总来要，口含黄连去做长工。
二月里来叹长工，有事不准回家中，带个口信对妻说，破衣旧裳要补缝。
三月里来叹长工，裸头赤脚在田中，双脚烂得脓泡肿，忍苦熬痛在肚中。
四月里来叹长工，肩挑黄秧腰背痛，路上遇到亲兄弟，几时来帮我替一工。
五月里来叹长工，端阳龙船鼓咚咚，看船哥哥多得很，烧火看磨我长工。
六月里来叹长工，脚踏水车筋骨痛，老板家中摇纸扇，田里无水骂长工。
七月里来叹长工，整天斫稻在田中，钝口旧刀长工用，做不出活计骂长工。
八月里来叹长工，扛箩糯稻下碓舂，老板娘子来看米，糠多米少骂长工。
九月里来叹长工，糯米团子上蒸笼，白糖团子老板吃，苦菜巴巴给长工。
十月里来叹长工，挑水洗菜挨冷冻，清蒸鱼肉老板吃，残汤次菜给长工。
十一月里来叹长工，下雪下雨照做工，手长袖短没处捂，脚冷不准把火烘。
十二月里来叹长工，衣衫破烂挨过冬，一年苦做十二月，家中坛子还是空。
（靖江县民间文学集成办公室编《中国民间文学集成·靖江县资料本》，1989年4月，第358~359页）
显然，这首诉苦歌真实地唱出了长工的生活和情感，对今天的人们有着极为重要的认识价值。
没有土地及生产资料的贫苦农民，为生计所迫，青壮年外出讨生活，老弱妇孺在家种租田，一年忙到头，二年忙到梢，累死累活，不仅吃不饱穿不暖，还“亏欠租米”。万般无奈，“小郎腰里瘪空空，口含黄连做长工” 。
长工与地主是人身依附的契约关系，《十二月叹长工》虽然没说有没有契约，但是那失去人身自由且沉重而苛严的生活，常常让长工长吁短叹。他们常年吃住在地主家，“有事不准回家中”，衣服破了，只能捎信让妻子来缝补。大忙时节，累得腰酸背痛，想歇一歇，又怕老板扣工钱，巴望亲兄弟来替一工。其实，那只是一厢情愿的自我安慰。“田家少闲月，五月人倍忙”，兄弟也累得有苦无处诉呢？
声声叹息表明，长工在地主家不仅仅要在田里干活，而且“挑水洗菜”“烧火做饭”“看磨舂米”等日常容生，也一并包揽。而地主及地主婆，不把长工当人看待，夏日炎炎，“老板在家摇纸扇，田里无水骂长工”“扛箩糯稻下碓舂”“糠多米少骂长工”。至于说“白糖团子老板吃，苦菜巴巴给长工”“清蒸鱼肉老板吃，残汤次菜给长工”，更是司空见惯的事儿。因为，在地主心目中，长工只是他花钱雇用、供其役使的会说话的“牛马”。
抛妻别子，忍气吞声做长工，实指望挣两个辛苦钱养活一家老小，有谁知“一年苦做十二月，家中坛子还是空”。于是，明年正月，依旧是“小郎腰里瘪空空”“口含黄连去做长工”。如此恶性循环，永无出头之日。父传子，子传孙，一代又一代，很难改变“长工”的命运。
明清年间，甚至更为漫长的农耕时代，在中国乡村社会，“长工”是极为普遍的生产方式和生活方式，创作的素材触目皆是，俯首可拾。而编创者或许便是满腹辛酸的长工。他们用质朴的语言、白描的手法、真切的叙事，生动演释长工的苦难人生。对于冷酷无情的地主乃至整个封建剥削制度，亦同样客观而冷静地叙述，以平实的语言，通过反衬与对比，发泄内心的不满。从正月叹至十二月，无论是歌者，还是听众，无不为普天下的长工而感叹。
全歌最为传神的正是一个“叹”字，堪称主题和灵魂。
千百年来，千千万万像我祖父那样的长工，始终处于自在自为的混沌状态。面对地主的压迫和剥削，从不怨天尤人，而是自叹自息。不管地主及其婆娘如何压榨、歧视，依然中规中矩地呼之为“老板”“老板娘”。将人与人之间的不平等、不公正归结为命运，而不是社会制度。心里有愤懑，而无仇恨。只有当实在活不下去了，才揭竿而起，充当改朝换代的工具。可悲的是，新的王朝一旦建立，地主还是地主，长工还是长工……
行文至此，我不由得凝神思忖，倘若不是生在新社会，长在红旗下，我会不会沿着祖父的人生轨迹，重演“小郎腰里瘪空空”“口含黄连去做长工”的人生悲剧，成为家族史上又一代长工。
21世纪的今天，当我们歌唱或者吟诵《十二月叹长工》，仿佛祖辈的叹息言犹在耳，心头隐隐作痛。值得庆幸的是，长工无论是作为一个受苦受难的阶层，还是作为一种经济社会现象，已经成为历史。但是，历史是逝去的岁月，而且并不遥远，就在昨天。我们这一辈，以及后世子孙，当将其作为家族乃至民族的历史文化记忆，珍藏心间，永不忘却。