在我市老城中心，团结东路靖城街道办事处大院内掩映着一座气质独特的建筑——马洲书院。它是靖江历史上创办最早、历史最长、影响最大的是书院，守望着城市的来路，承载着城市最初的斯文与风骨。
今天的书院为硬山式的两层仿古建筑，七间一字楼，红漆梁柱，书院正门，“马洲书院”四个大字气宇轩昂。单檐歇山顶覆着釉瓦，在阳光下泛出沉稳的暗红。檐下回廊环绕，门格窗棂精雕细刻。步入内里，昔日的讲堂已变身为弘扬时代新风的文化空间，被用作公民思想道德建设的重要平台，宽阔的开间和高挑的横梁间，依然保留着以文化人、以文正风的格局。
追溯历史渊源，未有靖江县城，先有马洲书院。早在南宋咸淳年间，孔子后裔孔元虔在靖江西沙始建马洲书院，这是靖江历史上有明确记载的第一所书院。此前，靖江虽有人居聚落，却缺乏系统的教育机构。马洲书院的设立，标志着靖江正式进入以儒学为核心的文化建构阶段。
此后数百年间，书院几经兴废。明崇祯十一年，知县陈函辉在靖江城的南门重建马洲书院；清代，随着文教兴盛，靖江相继出现骥腾书院、东川书院、正谊书院，其中正谊书院一度沿用“马洲书院”之名。从南宋初创，到明代异地重建，再到清兵入关后的战火摧毁，以及清初、清中期的屡废屡建，靖江人始终执着地延续着这支文脉。书院每一次倒下后的重修，都是对城市文化基因的一次加固。这种对文脉的近乎倔强的守护，使得书院超越了建筑本身，内化为城市的基因。
到了清末，时代的浪潮推动了学制的变革，书院制度退出历史舞台，马洲书院原址改建为靖江县高等小学堂，成为近代教育的重要阵地。1905年，清廷废科举、办学堂，当时的县府在马洲书院旧址创办了靖江首所高等小学堂。那是一幢式样别致的“口”字形木质楼房，中间的天井种着高大的梧桐树，系着课铃。每一次上下课的铃声都会从那棵梧桐树上传来。靖江县高等小学堂后升为靖城中学。上世纪80年代初期，靖城中学翻建教学大楼、实验大楼，“口”字形楼房因破旧不堪，于同期改建，打造成仿古建筑，复建马洲书院，直至今日。
多年前，学校易址，马洲书院留在原处，开始发挥更广阔的社会作用，先后用于开展靖江道德讲堂总堂、靖城街道马洲讲堂以及各类志愿服务活动，那份流淌在血脉里的文雅得以完整承袭，实现了历史与现实的隔空握手。700多年来，马洲书院代表着靖江精神文明的起始，写照着靖江文脉传承与发展。这种角色的转换，实际上是书院精神在当代的延伸，它不再限于教育事业本身，而是成为了城市文明建设的公共课堂，锚定一种跨越时空的文化定力。（融媒记者夏国耀）