明代浮雕石刻中有马驮沙意境。
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明代浮雕石刻中有马驮沙意境。
文/夏国耀 图/盛义
江水浩荡东流，靖江的城市轮廓在江岸线上逐渐展开。很难想象，这座如今高楼林立、道路纵横的城市，最初只是长江中的一片沙洲。靖江，千百年来因江而生、因沙而立，也因“马”的意象而不断被书写。
马年到了，循着“马洲”这一线索，一起追溯、一同探访，在现实与历史的交错中，寻找靖江从江中沙洲走向现代城市的历史轨迹。
马驮沙：聚沙成洲的千年回响
新春的长江北岸，江风裹挟着水汽扑面而来。江堤外，是一望无际的江面；堤内，是如今整洁有序的城市空间。正是在这片看似寻常的江岸线上，靖江最初的历史坐标悄然生成。
靖江的起源可以追溯到一千七百多年前的三国末年。那时的靖江尚未成陆，唯有孤山耸立江心。随着江道南移，泥沙在孤山脚下淤积。据明代知县易干在西沙焦山港发现的“赤乌碑”记载，东吴大帝孙权曾在此开辟“牧马大沙”和“牧马小沙”。在漫长的岁月里，靖江方言中的“牧”与“白”、“大”与“驮”因谐音而发生演变，官称的“牧马大沙”逐渐演变成了民间口耳相传的浪漫传说——“白马驮沙”，最后简化为“马驮沙”。这一称呼的演变，不仅赋予了这座城市“马洲”“骥江”“骥沙”等优雅的别称，更将其地质形成的自然过程，升华为一种具有生命力的文化图腾。
在民间的语境里，关于这匹马的神话故事更加富有神采。相传孤山曾有一匹白马，为了修庙负土上山，半途奋蹄跃入大江，背上的沙土便化作了江中的片片沙洲。这种朴素的传说与地质学上的沙洲并聚互为表里，牵出了靖江人的家园认同。
如今，尽管靖江全境平坦，但孤山作为“江中孤岛”的记忆依然深植于此。登上孤山，还会有更多发现。到访孤山寺，会遇见六块明代浮雕石刻。石刻成三行两列排布，虽有风化，但图案依旧可辨，其中两块分别雕刻了一匹骏马和一头奔牛在江风涛浪中奔驰的情景，形态生动，中间两块是仙鹤，最下面的两块是缠绕在一起的如意。石刻是1999年孤山翻建山路时挖掘发现，孤山寺将石块和墙砖镶嵌在大雄宝殿后面的墙壁上。这组石刻反映的可能就是靖江由白马驮负而来被称“马驮沙”这个故事。文字记载与民间叙事、考古发现在此形成呼应，使靖江的起源故事具备了清晰的历史轮廓。
明代，马驮沙隶属江阴，由江阴知县代管。明成化七年，为适应管理需要，应天巡抚上奏朝廷为马驮沙建县：“其地属金陵下流，又扼江海门户，捍卫全吴，屼然重镇。”其重要性讲得很确切，很充分，因而很快得到朝廷的批准。因为马驮沙具有“扼江海门户”的作用，就叫做“靖江”。“靖”是安定太平的意思；“江”是因为它濒临长江，是一座江边城邑。自此，马驮沙从江阴析出，置靖江县，隶常州府。靖江的历史由此拉开序幕。
马洲的根，诞生于江风涛浪的拼搏之中。今天，沙洲早已成长为平原沃土，但“马驮沙”作为靖江的文化原点，仍深深嵌入城市记忆之中。