长江之畔，钟灵毓秀。自2001年初夏第一缕美食节的香气飘散至今，我市举办过各种规模的美食节。从一场本土餐饮界的自发集结，到荣获“中国四季美食名城”的国字号荣誉；从百余道菜肴的自我展示，到成为辐射大江南北的饮食文化盛会，这不仅仅是一连串美食活动的累积，更是一部浓缩了靖江城市发展、文化自信与产业新兴的鲜活史诗。
功能之变：从行业切磋到城市发展引擎
时光回溯至2001年5月，扬子江大酒店一楼大厅，十五张展台犹如一幅徐徐展开的美食画卷。“孔雀开屏”“美人刀鱼”……百余道构思精巧的菜肴，不仅是食材与火候的结晶，更是靖江厨师艺术心灵的投射。
来自斜桥镇的饭店经理带着厨师前来“淘真经”，他们品评刀工、琢磨造型的画面，鲜活地揭示了美食节最初的核心功能：一个本土餐饮行业切磋技艺、交流学习、展示风采的擂台。彼时，烹饪协会等本土机构主办这次美食盛会的目标明确——以靖江美食扬靖江美名，以美食佳节引商贸佳机。
这次美食节精准地埋下了日后靖江美食蓬勃发展的种子：对内，它成为凝聚行业、传承技艺的练兵场，本地厨师流连于展台间“淘真经”的身影，印证了其最直接的行业价值；对外，它尝试以“美食佳节引商机”，让“靖江味道”首次以节庆的形式进入更广阔的区域视野。
此后，各种美食节逐渐成为新品发布的舞台、技艺比拼的擂台和消费促进的平台。
2019年11月，由中国饭店协会、靖江市人民政府主办的2019中国汤包美食文化节在靖江市体育中心开幕，主题为“汤包飘香、四季美食、味道中国”。来自全国各地的美食名家、餐饮名店齐聚靖江，共同品味特色美食，交流美食文化。美食节期间，还举办了2019中国汤包美食产业高峰论坛、中国靖江四季美食专家研讨会、2019中国青年餐饮企业家长三角峰会、靖江名店名点的汤包美食展示和演示、中国十大包子展示和演示、中国四季美食名菜展示和演示、2019CHA中国美食烹饪锦标赛——包子专项赛、2019CHA中国美食烹饪锦标赛——羊肉出品专项赛等多项活动。
时至2024年，“靖江汤包美食消费季”已赫然纳入全省“苏新消费·金秋惠购”大盘，在人流如织的印象城，发放消费券、联动金融机构，其刺激内需、拉动消费的经济功能被推到台前。从行业内的技艺交流，到赋能城市品牌营销、激发商业活力、促进文旅融合，美食节的角色早已超越餐饮本身，演变为一个多功能、复合型的城市发展引擎。它精准地捕捉并放大了“美食”的潜能，服务于更宏观的城市发展战略。
今年，泰州作为苏超冠军城，也当之无愧地成了“苏味”争霸的主场。12月6日在长江文化中心举办的“江苏味道”冬季美食推广季暨“我是厨神”系列活动，更是为我市放大苏超夺冠效应、打造“长三角消费目的地城市”提供了绝佳窗口。依托长江文化中心这一综合性文化地标，我市深度融合美食、文化、旅游、体育、健康、商业等元素，更有集社群交往、康养服务、文化创意等于一体的地方特色多元消费场景吸引各地游客。
格局之变：从地方风味到国家名片
最初的美食节，是“自家厨房”里的精彩，洋溢着浓郁的乡土情怀与地方自豪。其后，依托世代传承的烹饪智慧，我市开始有意识地锻造和申领属于自己的“国家名片”。
这一历程充满战略眼光与不懈努力。2006年，我市主动对标中国烹饪协会标准，启动申报“中国汤包之乡”。从组建专班、撰写材料，到巧妙邀请国家级协会领导考察感受诚意与实力，每一步都彰显着从地方走向全国的决心。2007年春，我市正式捧回“中国汤包之乡”的金字招牌，靖江蟹黄汤包从一道地方名点，跃升为受到国家级权威认证的美食代表。
格局一旦打开，便势不可挡。2012年，第三届中国养殖（控毒）河豚鱼烹饪技艺大赛、靖江市第五届汤包美食节在我市举办。全国顶尖的烹饪大师与行业专家齐聚靖江，让更多的外地人认识了靖江，了解靖江的餐饮美食文化。美食节上，香港四大才子之一、美食家蔡澜品尝过蟹黄汤包后说，“这是我吃过最好吃的汤包”并题字。有业内人士认为，这次美食节的举办，不仅对我市，乃至对全国餐饮企业展示行业成果、促进行业交流、提高菜系品质、扩大品牌效应等都有着不可估量的作用。
在2019年举办的中国汤包美食文化节上，中国饭店协会批复我市为“中国四季美食名城”，这张新的城市形象名片超越了单一品类美食，将我市丰饶的物产、依四季轮转而变化的饮食智慧，整合为一个宏大的品牌叙事。时任中国饭店协会会长韩明指出，靖江是一片肥沃的土地，这里有热情好客的人，有四季美食，更有创造四季美食的食材，是名副其实的“中国四季美食名城”。她希望靖江的优秀餐饮企业做好美食产业链，让靖江的四季美食被全国乃至全世界的广大消费者享用和品尝。美食节所承载的，不再仅仅是汤包的鲜、肉脯的香，而是一座城市完整的味觉体系与饮食哲学，稳稳地占据了中华美食地图上的重要坐标。
而在刚刚过去的“江苏味道”冬季美食推广季暨“我是厨神”系列活动中，靖江不仅是“中国四季美食名城”，还是活力迸发的现代化产业高地、“文体旅商”融合发展的滨江宜居城。活动中设置了“苏味冠军城”区域，展示蕴含“苏超夺冠”精神的靖江标杆企业，新时代造船、新扬子造船、亚星锚链、赛德力制药机械等靖江企业的“冠军产品”模型亮相，让参展的游客直观感受到靖江特色产业发展的创新动力；投资促进区滚动播放靖江城市宣传片、发放《靖江投资指南》等，加深了广大游客对靖江这座城市的印象和对靖江特色产业的关注，《靖江投资指南》一再“补货”；咖啡音乐市集、大健康生活体验区、宠物友好区等特色市集，聚焦年轻潮流、康养保健、它经济等主题，创新构筑多业态消费场景，成为年轻游客呼朋引伴“打卡”的“靖江IP”。
内涵之变：
从味觉享受到文化共鸣
早期美食节，核心在于展示菜肴的“色、香、味、形、器”，也是展示大厨们“匠心”的窗口，让食客知晓，每一只薄如蝉翼的汤包背后，是熬汤、制冻、擀皮、捏褶的无数道严苛工序与代代相传的秘籍。吃下去的是美味，品味到的是技艺的重量与时间的沉淀。
近年来，美食节升华为城市精神与生活美学的表达，美食“烹饪”的是百姓对美好生活的向往，是靖江人“乐观、从容”的生活姿态。品尝靖江美食，成为理解这座城市温和、精致、懂得享受生活的人文性格的一把钥匙。
今年12月6日举办的“江苏味道”冬季美食推广季暨“我是厨神”系列活动，更是将这种内涵推向新高。为央视纪录片《舌尖上的中国》担纲解说的国内著名配音表演艺术家李立宏应邀来靖，与靖江籍著名作家、省作家协会副主席祁智共同开启一场文化寻味之旅，深度体验“舌尖上的靖江”。特色市集上，李立宏与祁智走进南园、百盛、双鱼、铭湖宴·留芳茶社等靖江特色展位，在肉脯的咸香中感受匠心传承，于河豚宴的鲜醇里品鉴风味隽永，更透过蟹黄汤包、早茶的花式创新体会靖江人对美食的坚守与突破。
李立宏以一个“正”字凝练概括对靖江美食的印象。“靖江风味纯正醇厚，老少皆宜。更难得的是，靖江菜一直在不断推陈出新，无论是造型创意，还是融合创新，总能给人带来惊喜。”他由衷赞叹道。
李立宏和祁智还应邀做客市融媒体中心《双鱼厨房》栏目录制特别节目。节目现场，祁智掌勺烹饪蟹黄粉皮、双鱼香肠蒸冬笋两道拿手菜，并从文学视角解读菜品中蕴藏的地域文化；李立宏则以他那标志性的温暖嗓音，将每一道菜的味觉层次娓娓道来。两人不时就火候、食材与风味展开轻松对谈，以跨领域的对话，为靖江美食注入了更深层的文化解读与情感温度。体验探访中，两位名家走进南园宾馆，亲身体验靖江蟹黄汤包的制作技艺，感受靖江风味历久弥新背后的匠心秘诀。
至此，美食的内涵从物质跃升至精神与情感层面。人们因美食记住靖江，更因美食所承载的匠心故事、生活哲学和在地文化而向往靖江。美食节成功塑造了一个“能留住味觉记忆”的独特场域，让靖江成为一个有温度、有故事、值得沉浸式体验的美食文化目的地。活动现场，游客们不仅大快朵颐，更踊跃领取《靖江投资指南》，在咖啡音乐市集流连，表达毕业后定居靖江的意愿——这生动表明，美食已成为连接人与城、激发归属感与吸引力的强大情感纽带。