我国传统香文化萌发于先秦，初成于秦汉，完备于隋唐，鼎盛于宋元，广行于明清，可谓源远流长。古代的文人知识分子群体，更将香文化内化为精神生活的重要部分。如宋代士人将品香与斗茶、插花、挂画并称“四般闲事”，足见香文化在其日常生活和审美中的地位。具体到江南地区文人的香文化实践，从选香的品格坚守，到用香的场景营造，再到品香的精神升华，他们始终以“美”为纽带，将物质与精神、日常与仪式紧密相连。正如文徵明“日长自展南华读，转觉逍遥道味生”的诗句所咏，一缕香烟中，既飘散着江南的温润气韵，也映照出中国文人的精神底色。
香道，包括香药、香材、香具、品香、赏香等与香有关的一系列物质和精神层面的内容。江南文人关于香文化的文章著述，展现了传统士人阶层对香道的多维度阐释、系统性思考与审美建构，并将香的物质属性与文人的精神追求熔铸于一体。
北宋时期江西人洪刍的《香谱》是现今存世较早的中国香学文献之一，书中记载了龙脑香“出波律国……明净如雪花者善”等内容，对后世香谱的撰写产生了深远影响。南宋官员、文学家范成大是平江府吴县（今江苏苏州）人，其《桂海香志》是《桂海虞衡志》中的一篇，收录了沉水香、零陵香、橄榄香等11种香料。
到了明代，江南文人对香道的阐释实现维度跃升。周嘉胄撰写的《香乘》堪称集大成之作，这位寓居金陵的学者殚20余年之力，收录历代香事文献逾百种，将香道从单纯的技艺层面解放出来，与文学、书画、器物等艺术门类深度融合。同时期高濂的《遵生八笺》则从生活美学视角，构建起香道的空间营造理论。这位钱塘文人深谙香与生活的共生之道，提出“香品宜与环境相谐”的核心观点，主张将香道融入园林、斋室、茶事等日常场景。清代江南香道研究深受乾嘉学派影响，徽州汪启淑的《历代香谱》，以目录学方法重构香道知识谱系，学术路径颇具代表性。书中对历代香方的考订“参校版本数十种，去伪存真”，仅沉香一条便辨析出“绿洋沉、三泺沉、勃罗间沉”等不同品类，考据翔实。
江南文人的香道实践，主要包括选香、用香、品香等内容。士人阶层在选香过程中，始终贯穿“物我合一”的审美品格，在香料质地与气韵的选择中寄托精神追求。作为香学经典，宋代《陈氏香谱》“裒集古今香方，参以家传旧法”的编纂理念，为后世提供了选香的核心范式，切合了文人对香品“雅正”特质的追求。沉香被推为香中上品，正因其“清而不薄，浓而不浊”的特质暗合君子中庸之德。
在江南文人的生活中，用香已内化为日常场景的审美仪式，与读书、品茗、抚琴等文化活动桴鼓相应。宁王朱权在《焚香七要》中确立的用香规范，成为明代江南士林的行事准则。“炉取小式，置于案头，忌浓烟碍目；炭须烧透，勿留杂气；灰用纯白，以存本色”，细节十分讲究。
古代香道多局限于文人雅士的书斋、宫廷贵族的宴席，而当代生活美学的多元化场景，为香道开辟了更广阔的天地，让香道成为今人缓解压力、滋养生活的美学日常。
香道的魅力藏在“慢”与“细”之中。沐手焚香，在规整的仪式感里收束纷杂思绪。品香时，屏息凝神，从初燃的清冽，到中段的醇厚，再到尾调的绵长，在嗅觉的渐变中感受时光的缓缓流动。这种对细节的极致追求，有助于以香为锚点，构建起雅致有节的生活秩序。
当代生活美学对香道的反哺，也令这一传统文化焕发生机。生活场景的丰富性，让香道拓展为涵盖视觉、触觉、情感的综合美学体验。香道与生活美学的双向奔赴，本质上写就了一场关于诗意栖居的深层共鸣。
（中国文化报）