，又称红薯、番薯，是一种广受欢迎的美食。它富含淀粉，糖分也高，既能充饥，又可制成薯片、薯条等风味小吃，增添经济价值。
上世纪六七十年代，人们常把山芋打成浆，制成淀粉，再加工成粉皮、粉丝等食物，既可果腹佐餐，也能对外出售。至今，街头仍不时传来烤山芋的叫卖声。取嫩山芋藤，剥去外皮，下锅清炒，便是一道清爽素淡的下饭菜。
每到秋天，我们这儿的人喜欢用干稻草把多余的山芋围起来，防止冻坏，这样能保存半年之久。也有人把山芋切成片，晒成山芋干，方便常年食用。
山芋的叫法各地不同，有地方称之“地瓜”，我们这里多称“山芋”“番芋”。它是一年生草本植物，地下部分结出圆形、椭圆或纺锤形的块茎。茎平卧或上升，有时缠绕，分枝多。叶片形状和颜色因品种而异：皮色发红的叫红薯、红芋，发黄的叫黄薯、白薯。有诗赞道：“垅垅绿，块块根，蔓蔓长藤节节生，待到寒露秋风起，翻开土地寻人参。”
山芋从外国引入。明清时期，灾荒频发，山芋作为“救命粮”迅速传遍全国，得以广泛种植。山芋原产热带，性喜高温，适宜南方生长。它不择土壤，适应性强，沙土地尤其利于生长，管理简单，成本不高。
我老家所在的村落普遍栽种山芋不过五六十年。村民从外地引种后，发现山芋很适应本地气候土壤，大获成功，不少人还学会了温床育苗。秋天收获时，选个头适中、无破损的山芋，用干草护好保存。到来年三月，挖一个二尺见方的土坑，铺上营养土，摆入山芋，覆上透明塑料膜调节温湿度，不久便长出嫩苗。剪苗后，还能继续长出多茬。五月集市上就有薯苗出售，一扎五十或一百根。带红丝的通常是良种，分栗子山芋和红心、黄心等类。
买回薯苗后，先养在盛泥水的盆中三五天，称为“养苗”，再移栽至大田，更易成活。栽前筑起小垄，选阴雨天移栽，可减少浇水。施少许底肥，并放入防虫药物，能确保薯块光洁无虫斑。待薯藤茂盛时，要及时翻藤，防止须根吸收土壤养分，也可修剪过密藤蔓，使养分集中供给地下块茎。剪下的薯藤是优质青饲料，过去农家养猪全靠它。如今规模化养猪普及，已难再尝到用山芋藤喂养的鲜美猪肉。
历史上，山芋助百姓度过一次次饥荒，救人无数。如今人们仍对它情有独钟。现今餐桌荤多素少，生活优渥，“三高”人群增多，将军肚常见。此时多吃些粗纤维的山芋，通便减重，不能不说是它对人类的又一贡献。（朱胜海）
山 芋