图为正在打铁的叶子初。叶丽莉摄
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图为正在打铁的叶子初。叶丽莉摄
□全媒体记者叶丽莉
在孤山镇乐稼村的一间铁匠铺里，炉火正旺、锤声铿锵，79岁的铁匠叶子初弓着腰，从熊熊炉火中夹出一块烧得通红的铁块，放在铁砧上反复锻打，不一会就做好了一个钢钎。自17岁学徒算起，叶子初与这门手艺已相伴60余载，他用一双布满老茧的手，守护着这门传统技艺。
铁匠铺历经数十年风雨早已老旧斑驳，室内零散摆放着很多已经加工好的铁器，大都是农具，如钉耙、铁锹、斧头、锄头等。常言道“世上三行苦，撑船打铁磨豆腐”，17岁那年，叶子初跟着师傅学打铁，当时没有任何机械辅助，拣料、烧料、锻打、定型等步骤全靠一双手，每个步骤都要反反复复做好几遍，一天下来手上起了好多血泡。学徒的不少，坚持下来的没几个，经过几年勤学苦练，叶子初终于出师。
后来，叶子初开了自己的铁匠铺，二十世纪七八十年代，每天找他打农具的人特别多，忙得不可开交。叶子初最自豪的就是他打出的刀具，切菜的、砍肉的、剁骨头的，每一把大小不同，但都锋利耐用。“我打的刀中间是一块钢，两侧用铁块夹住，经过高温烧制和百余次锻打，耐用度远超机器磨制的刀。”叶子初说，附近的村民几乎都是使用他打制的菜刀。
采访间，铁匠铺迎来了一名来自泰兴的客人陈太康。“老叶，给我拿15把钉耙、20把小锹……”一进门，陈太康一口气罗列了不少采购物品。陈太康是一名小商贩，几乎每个季度都要到叶子初的铺子进货，是叶子初的“大客户”。陈太康说，叶子初的手艺好，人家买回去都说用得趁手，所以即便离得远点，他也要来靖江找叶子初进货。这份跨越两地的信任情谊，让传统手艺在如今的市场经济中有了一笔生动的注脚。
随着时代的飞速发展，尤其是近年来农业机械的广泛推广，打铁这门手艺逐渐淡出人们的生活，铁匠铺从昔日的门庭若市到如今门可罗雀。但叶子初仍然每天坚持到铺子里去干上三四个小时，哪怕只打一样器具，他的内心也是满足的。叶子初说，就算将来这门手艺失传，只要自己的身体状况允许，他也要站好最后一班岗。