近日，靖城街道江华社区新时代文明实践站开展了别开生面的“探寻观海门 妙笔绘亭廊”户外写生活动，在新落成的观海门文化街区，青少年们参观复古建筑，聆听史话，用画笔描摹景致，感叹家乡历史底蕴的深厚；不久，一场“书香诵清廉 清风润万家”主题活动再次现身观海门文化街区，向青少年传递了清廉做人的道理……
自落成以来，观海门悄然复苏，众多文化活动雅集。一阵文化热潮下，这片景致宜人的昔日历史地标，从被人遗忘的角落中“逆生长”而出，吸引游人纷至沓来。它以其独特的文化魅力成为人们聚焦的热点，在追溯与展望间，推动老城有机更新。
精细复刻，唤醒老城文化基因
观海门景观位于骥江东路北侧、东兴街西侧。从东兴街探访，古观海门造景临街而建，古朴庄重。透过大门向里望去，视线延伸下，可见一个圆形的月洞墙景，仿佛一个画框，框住了更深处的景致。
入门进园，园林的雅韵与历史的沉淀扑面而来。春日暖阳下，白墙黛瓦与深色木构相互映衬，简洁的线条勾勒出传统的建筑美学。园林的中心区域，一座临水而建的亭阁尤为引人注目。亭阁结构精巧，飞檐翘角，上方悬挂着“青莲阁”牌匾。亭阁下方，一湾池水清澈。池岸以天然的假山石精心堆砌，亦有廊亭环抱。园林不大，但布局巧妙，移步换景，将建筑、池水、山石、绿植等元素和谐地融为一体；由园中小道继续深入寻访，修复的厅堂、阁楼、院落逐一而出，尽是远离尘嚣的雅致。
春色宜人，很多市民到此游赏，享受安宁与惬意的同时，乐于探寻此地的文脉——观海门主景处的文化墙上，几处铜刻引导来访者追忆过往。
观海门主景，还原了古县城东城门与盛家大厅的往昔风貌。东城门即为观海门，城门附近曾坐落着明末清初大户宅院——盛家大厅。彼时的盛家大厅为园林式结构，内部厅堂楼阁多重，彩椽画栋，豪华气派。袭庆堂是宅院内的主体建筑，也是最大的建筑，盛家后人称之为老厅屋。厅堂前有三间大厅屋，后有堂屋，厅堂东西都建有阁楼，往北又各接小楼一间，叠起三层。袭庆堂再往北有楼七间，名为萃融楼。宅院北部是荷花池景观，南北地下有涵洞，与周边河道相通，荷花池配套小厅，又称青莲阁。
这些历史景观基本在观海门主景内收录、复现，以古韵新景唤醒沉寂已久的历史记忆。
巧思甚多，求索古今文脉交融
观海门的主景没有明显边界，游玩时若不停步，十分自然便可过渡到周边丰富的里弄里，身处旧城的老建筑群中。除了一些小造景点零星缀于多个民宅旁，临近东兴街的一条内巷也变得古色古香，小巷复原了石板路，闲置、空关、破危小巷房屋被精心修缮并仿古改造。如此一来，历史余韵在这里无缝外延、舒展放大。
这片地块以观海门为背景，通过“点”的保护修旧如旧，不破坏居住生态，修复古代风貌的原真性和整体性，同时提高老城区居民居住条件，留住原住民，形成了记忆文化街区。街区既延续老城小巷充满烟火气的生活氛围，又串联起了历史各阶段发展的时间线，让古今融合共生，相映成趣。
文化街区以“小规模、渐进式、可持续”思路进行微改造、微更新，不仅让老街巷“留下来”，也力求“活起来”。接下来，依托历史文化资源，文化街区将以传统民居特色为主题进行文化挖掘，结合观海门主景各个建筑空间，引入非遗文化、艺术巡展、文创周边、研学游玩等文化内涵和体验场景，布局本土特色小铺，以“沉浸体验文化游玩”理念，串联书香院落、商业街巷、艺创空间，活化“故事里的靖江”，让人们在里弄小巷间移步换景、处处“有戏”。
东兴街东侧坐落着城中小学，与观海门主景隔街对望。文化街区的“巧思”也触及此处，升级改造沿街建筑，增强片区文艺调性，以吸引艺术业态入驻；兼顾学校接送及商业需求，为汽车和非机动车配套建设地上、地下停车位，纾解地块交通拥堵；同时布局小品景观、文化墙等，为公共空间注入生态、人文、开放的多功能元素，多层次实现老城文化的丰富与提升。
观海门记忆
·周国林·
回想往昔，笔者在编纂《靖城街道志》时，观海门仅在大事记中作为一个条目被匆匆带过，那时苦于毫无遗迹可寻，在志书正文里也未能对它展开详述。而如今，这历史景观竟如凤凰涅槃般精彩“再现”，刹那间勾起了笔者心底对探寻观海门前世今生的强烈猎奇心，迫不及待地想要将这段被岁月尘封的历史，重新展现在现代人们眼前，让更多人知晓它曾在老城记忆中留下的独特印记。
观海门的历史可以追溯到669年前，元至正十六年（1356年），农民起义军部将、江阴人朱定、徐太二奉命来到江阴长江对面的马驮沙构筑水寨。554年前，明成化七年（1471年），靖江置县，首任知县张汝华在水寨旧址营建土城，周长三华里，城濠环绕，县衙、学宫、坛庙、街巷、商铺等相继建成，靖江县城雏形初现，靖城亦为县治。519年前，明正德元年（1506年），第10任知县周奇健在土城基础上用陶砖重修四座城门，并新建门楼。其中东门（今钟楼广场东侧）被命名为“观海”，寓意胸怀宽广、志向远大 ，这便是观海门的由来。西门（今布市里街中部西侧）为“障江”，象征阻挡海盗、保卫家园；南门（今人民桥北侧）为“济川”，寓意渡过难关、迎接新生；北门（今解放北路西首）为“回澜”，象征平息风浪、安抚人心。482年前，明嘉靖二十二年（1543年），靖江城土城墙全部改砌砖石。然而，令人惋惜的是，1951年6月，靖江城的城墙被全部拆除，四座城门也随之消失，观海门445年的历史长度就此定格。
观海门，俗称靖江城的“东门”，位于今骥江东路与江华街交叉口。上世纪六七十年代，东门内直通中兴路（今骥江中路），东门外有东护城河，石桥横跨其上，连接着门外的复兴路（今骥江东路）。江华街，原名幸福路，系填平东护城河后修建而成。
东门内有南北向的公园弄，纵穿骥江路，南接团结路，北通人民公园（今颐园小区主干道）。骥江路以北、公园弄以东分布着东门菜场、煤球店、原住民居、四眼井、钟楼、木器厂、县委党校、县多管局等单位。钟楼始建于明隆庆三年（1569年），距今456年；四眼井疏浚于明崇祯十年（1637年），距今388年，均为原崇圣寺（今人民公园南部）的附属古建筑，与团结路南侧始建于清嘉庆四年（1799年）、距今226年的魁星阁，均为省级文物保护单位，是靖江珍贵的文化瑰宝。2003年5月，市政府投资1200万元将此地块改建成钟楼广场对外开放，广场以钟楼、四眼井为主景，另建有仿古建筑“万寿坊”、艺文池、下沉式广场、“马驮沙”石刻柱等，与人民公园融为一体，成为市民休闲娱乐的热门打卡地。
东门外遍布民宅，其中最耀眼的豪宅当属位于今市市场监督管理局靖城分局北侧旧时的盛家大厅。明万历年间，豪宅主人盛时扬邀请著名画家董其昌为儿子授课，二人常切磋书画技艺，结下深厚友谊。后来董其昌进京应试，中进士并官至礼部尚书，不忘旧情举荐盛时扬赴京任上林苑监丞。20年后，盛时扬告老还乡，用积攒的银两和学到的园艺知识大规模改造住宅，新宅有房屋九十九间半，院内有曲桥水榭、鱼池假山（今荷花池）等，还建有接待宾客的大厅，因此被当地人称为“盛家大厅”。
盛氏是靖城八大姓之一，后人编纂有五卷《靖江盛氏宗谱》。盛氏注重家风传承，家规家训教导子孙治学、修身、立业，人才辈出，成为名门望族。如原化工部外事司副司长盛琨田、少将盛今林、江苏省政协原办公厅正厅级干部盛仁东、靖江市政协原副主席盛嵩如等，就连央视《百家论坛》主讲、复旦大学历史系教授钱文忠也是盛氏第十八世东床快婿。