文/陈素志
中国自古为礼仪之邦、食礼之国。《春秋左传正义》云:“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”古时，礼仪和饮食密切相关，《礼记·礼运》中载曰:“夫礼之初，始诸饮食。”春节期间亲朋好友相聚，多在宴饮场合，因此餐饮礼仪显得尤为重要。尊老敬贤、仪尚文明、礼貌待人、仪容整洁等已然成为当今靖江民俗风情的精华，这些精华在饮食文化里得以进一步传承和发展。
首先是邀客。邀客分三步：“请、叫、提”。宴客数日前，主家要根据所叙之事反复斟酌所请之客，人员定下后，发帖传话。俗话说，“三天为请，两天为叫，一天为提”，“请、叫、提”都是从古礼中派生演变而出的。越早越表示敬重和诚意。“请”要下帖，帖也叫“请柬”，帖子写好让人送给客人叫“下请帖”。帖的格式非常讲究，写帖时字要自上而下，从右至左；字要工整，不能潦草；要在帖子里把设宴时间、地点写清楚，有的还要把事由写清楚；开头要顶格，落款要接底；要有“恭候”“候光”“候驾”“拜请”等表示尊重的字样。“叫”和“提”相对于“请”要随便得多，宴请前一天或当天，派人通知即可，不用下帖。现在宴请，大事提前通知，闲聚、小聚临时召集，相处越是熟悉的越是多“提”少“请”经常“叫”。无论大事小事，打个电话、发个短信即可，有时候在社交群里吆喝一声也就定了，讲究点的做个电子请柬群发。
常言道,“请客望客到”。这里的“望”，不仅有“希望”之意，而且有“远眺”“远迎”之实。客人赴宴不能太早，也不能太迟。太早会有失风度，太迟主人会不高兴。客人应邀赴宴，主人要到大门外迎接（现在到机场、车站、路口迎接则更显主人的热情、周到），见到客人要抱拳躬身（现为握手），邀引客人进堂入屋。
过去，民间的“跪拜礼”是晚辈对长辈行的最大礼。春节拜年时，晚辈要给长辈叩首；结婚时，新人要给长辈叩首；拜寿时要给寿星叩首；请长辈到家做客或长辈来访，家中晚辈男子要给长辈叩首。这种礼法齐鲁大地古风犹存，靖江大多简化了，最常见的行礼方式是“揖让”。“揖”是作揖，双手抱拳打拱，身体向前微倾；“让”表示谦让，偏过身子请对方先行。握手礼也比较普遍，但与异性握手要注意分寸，非必要不接触肌肤。
到门口时，主人要退到客人身后，让客先行；进屋后，主人要将客人礼让至堂中上首落座，奉上烟、茶，待正式宴席开始，再按“序坐”重新入座。古风俗礼中有“女不迎客”的要求，有民谣“两扇门来一扇开，只为夫君邀客来；客入门中奴旁闪，门后一角隐裙钗”，从中可见女主人在客人进入家门时会主动回避。现在这个规矩早就成了陋习，客人上门女主人反而要主动打招呼问好，少了女主人的积极参与，宴请简直就不能举行。
客人进家要以茶敬客，据《中华全国风俗志》记载，吴地风俗，立夏之日要用隔年炭烹茶以饮，但茶叶却要从左邻右舍相互求取，称之为“七家茶”。现在，无论是沙上还是老岸，新年亲朋来拜年，主人礼请入坐，然后敬上红枣生姜熬煮的“果子茶”，茶罢方能进酒食。
靖江人将赴宴叫作“坐桌子”“吃酒席”“做年酒”。如何安排座位，是宴请最讲究的环节。入席就座前不仅要看主家桌子的摆放位置，还要知来宾身份，要懂“序坐”。“序坐”就是来客中的尊卑长幼在一起用餐时所应就位的桌次、座次。一般主人不安排，不要随便坐，否则会闹出笑话和不愉快。辈分高的、年长的、职位高的坐上席，即按辈论座。一般情况下，客人就座前总要再三推辞谦让，不敢唐突上坐，生怕引起非议，就算是被推让到尊位的人也要对在座的人拱手致意，表示感谢众人抬举。待长、师、老、远、官坐定，其他人方可入座，遇到“人小骨头重”（年纪小的长辈）也不例外。尊卑之礼，历来是食礼的一项重要内容，子女与父母，下属对上司，少小对尊长，要表现出尊重和恭敬。
倘使恰好是特殊日子，如孩子过生日、结婚等，娘舅要坐在第一席；再如“会亲”时新娘的父兄要坐上席。入座后坐姿要端正，与餐桌的距离保持得宜，忌跷腿、伸臂。席间，主人多会一一介绍来宾，当介绍到自己时，一般要起身作揖，同时说“幸会幸会”以表达对他人的尊重。在封建社会，有“女人不入席”之说，现在当然没有这种说法了。不过为了让男人们喝酒、抽烟、吹牛自在些，女人们往往主动为自己另开一桌，不能亏待自己。
在饭店宴请，上菜顺序自有饭店负责，在家里可以自由些，但也不能太随便。清代文学家、诗人、美食家袁枚在《随缘食谱》中就曾做了一番总结，“上菜之法，咸者宜先，淡者宜后，浓者宜先，薄者宜后，无汤者宜先，有汤者宜后”；“度客食饱，则脾困矣,须用辛辣以振动之”，辛辣的菜则应该在宴席进行到大半时再端上桌；饮酒七八分的时候上，因为此时客人酒过三巡，脾胃疲劳，“须用酸甜以提醒之”，以起到缓解的作用。“献（敬）酒逢双”是对献酬礼节的要求，意即要和“好事成双”“事事如意”“六六大顺”等吉祥寓意相吻合。家宴上晚辈要主动先给长辈敬酒，官场上待主家先敬过酒其他人再跟上。
宴至尾声，先吃完的人不要立即离席，要把筷子握在手中（现在大多是放在筷架上），全神贯注地静候他人用餐完毕；或一手端碗一手拿筷子，将筷子放在碗上方作小幅度摆动，起身向在座的人一一示意，并说道:“有偏，有偏，我已吃好，请大家慢用。”随后放下碗筷，静等他人用餐完毕。也有的地方会把筷子放在碗上，等全桌人吃完再拿下来。如果先用完餐的人确需提前离席，则必须恭敬地同没有吃完的人拱手打招呼，告知自己要先行一步，请他人“慢用”“慢饮”，没有吃完的人会用“您宽坐”“您慢行”等予以回敬。
小孩子吃得少，吃得快，主家可以给他们单独安排一桌。刚成年的年轻人尤其不要在用餐过程中摸出手机玩耍，应当认真听长辈的交流，从他们的言谈中获取有用的社会经验，实在不感兴趣的，也要在跟大家打过招呼后，离席再玩。
宴请进行中，主人不能先客人吃完，否则会有催食、吝啬之嫌，属于“息嗔人”。用餐全部结束后，须等尊位客人离席后，其他宾客方可离席。客人离别时，主人要再三挽留。送客出门，主人要将客人送至大门外，作揖告别，道“平安”、说“慢走”、话“顺风”、邀“常来”，目送客人远去后，再转身返回。
“礼者，养也”(《史记》)。靖江人待客食规之礼，是在长期实践中形成并奉行的传统伦理美学原则，使待客之宴成为“非专为饮食也，为行礼也”(《礼记·乡饮酒义》)，使待客之礼成为具体、生动多样的饮食文化活动，作为学礼、施礼进而达到成人、合天的一种重要手段，甚而成为淳教化、协殊俗、和亲朋、睦四邻的特殊社交平台。