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白衣堂小游园里的文化长廊。
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文化长廊旁的凭阑桥。
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旧址附近遗留的老式店窗。夏国耀摄
在靖江，白衣堂是一个绕不开的文化旧地。历史上，白衣堂是一座古建，也是一个集镇。800多年前，岳飞曾驰骋在靖江，寄情于靖江，才有了白衣堂并衍生出许多故事。
江平路五圩港桥西首北侧，竖立着“白衣堂”仿古地名牌。从此处北转，便可看到依港而建的白衣堂小游园。小游园内分布着文化长廊、亲水平台、凭阑桥。长廊中记载着白衣堂的由来、岳飞的故事和过往白衣堂集镇的繁荣光景。据文化长廊记载，南宋建炎四年（1130年），岳飞率军来到靖江，安营扎寨，保护江淮流民，靖江如今的“八大姓”——朱、刘、陈、范、马、陆、郑、祁，都是跟随岳飞南下的中原士兵和百姓后代。
当年，岳飞在靖江将百姓安置妥善，带领士兵与流民一起建设家园，深受百姓爱戴。岳飞奉诏回朝，率部离开靖江时，百姓一送再送，不忍岳将军离去。岳飞于是脱下身上白色战袍赠予百姓，并寄情于靖江，为靖江百姓留下铿锵吉言——保佑靖江八百年无水灾、无旱灾、无兵灾。1142年，岳飞被迫害后，百姓在赠袍处建造了一座厅堂瓦屋，供奉岳飞像和白袍，称作白衣堂。
其后数百年间，白衣堂作为重要地标，渐渐聚集人气，形成集镇。集镇以白衣堂命名。到了1919年，白衣堂已经发展成为我市西片地区颇具规模的一处商贸枢纽。1938年，日本侵略军掠走白衣堂内所有重要物件，放火烧毁祠堂。1939年，当地有识之士在烧毁的祠堂上盖木楼，办起白衣小学。1949年，新中国成立后，白衣堂为白衣乡政府的所在地，一度重获新生。1958年起，随着政府东移和江平路大规模拓宽，白衣堂以及集镇的旧貌消失殆尽。
白衣堂这片古地，见证了岳飞智勇御敌、精忠报国的精神。在近代战争史中，国家危难之际，这里同样展现了这种精神的传承。抗日战争时期，日军于1944年占领白衣堂，构筑大据点。县独立团奇袭据点，以少胜多，消灭日军3人，生擒日伪军113人，缴获大量枪支。据点后被当地老百姓、民兵及区游击队平毁。这段奇袭白衣堂的经典战例，成为靖江革命斗争史的一段佳话。
今天，与白衣堂有关的历史点滴，都记录在了白衣堂小游园中。这些故事在当地流传了800多年，成了所有根在马桥的人们的精神图腾。近年来，马桥镇积极以悠久文化底蕴为灵魂，发展乡村旅游目的地。继白衣堂小游园之后，该镇又在白衣堂旧址附近，以岳飞文化研究为主题，陆续打造了岳家军主题园、室外最大岳飞铜像等特色文化景观，也主办过全国性的岳飞文化节，让今人对岳飞追思、缅怀的情结在靖江落地。
（全媒体记者夏国耀）