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一个人要经历怎样的历练，才能拥有成熟的人生？张炜的长篇小说《去老万玉家》围绕美少年舒菀屏的历险故事展开叙事，主人公历尽万难，九死一生，紧要关头，在小棉玉的暗中襄助下逃出魔窟，以惊心动魄的漫长旅程完成了自己的精神成人礼。
小说的故事发生在北方的胶东半岛，几股势力的强劲冲撞，与主人公内心的剧烈矛盾形成互文关系，更加凸显时代与个体之间的审美张力。19世纪末期，青年舒菀屏从广州同文馆回到半岛探亲，回家途中遭遇劫匪劫持，庆幸的是舒府管家吴院公拼命相救。父亲亡故后，执掌舒府的大权交给没有血缘关系的伯父舒员外，吴院公被赶到舒府西营，熟料暗中被人投毒。生命垂危之际，吴院公发急电召回舒菀屏，向他托“画”的同时，揭露了惊世骇俗的家族秘史，不久便撒手人寰。这幅画正是《女子策马图》。一幅画、一封信，把舒菀屏引向了寻找老万玉的险峻旅程。
拎着柳条箱包，历经重重关隘，穿梭水陆航线，舒菀屏抵达老万玉营地沙堡岛。当他见到万玉公，《女子策马图》瞬间复活，吴院公的“不践约”、冷霖渡的“万玉学”、小棉玉的“身世谜”一一浮出水面，而革命党人的视死如归、奶娘的自缢身亡也潜移默化影响和改变了舒菀屏的人生走向。
书中重点刻画了吴院公、舒菀屏、老万玉、冷霖渡、小棉玉5个人物，情节饱满，人物鲜活，语言精纯，以情节推动故事转折，用器物点缀历史场景，给人以逼真的在场感和厚重的历史感。舒菀屏的历险记传递出双重精神内涵：一方面，他受吴院公临终重托去寻找老万玉，完成交付任务。另一方面，他的出走也背负着家族荣辱，找寻投毒害死父母的奸人，以不负养育之恩和报国之志。
从《古船》到《你在高原》，从《独药师》《河湾》再到《去老万玉家》，张炜的文学创作一路进击，他以胶东半岛地区为圆心，不断开辟新的文学场域，再现历史深处的人性嬗变与生命滋长，每一次都带给读者不同的精神启示和爱的感动。《去老万玉家》聚焦心灵之旅，诗性与魅性交织，情思奔涌如泉，呈现青春丰饶，不啻一部意义非凡又灵魂洞开的作品。（钟倩）