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“历史，究竟是怎样一种学问？研究了它，究竟有什么用处呢？”
在吕思勉的《中国通史》绪论里，这样一句话发人深省。我们从小就学历史，但历史总也看不完，读不完，尤其是中华文明有着上下五千年的历史，经历了多少朝代更迭，恰如明代杨慎词作《临江仙·滚滚长江东逝水》所说：古今多少事，都付笑谈中。不论是英雄好汉还是贩夫走卒，历史纷纷扰扰，也都成为下酒闲谈的材料。
那么我们为什么要读历史，了解历史？从作者的角度来看，“历史虽是记事之书，我们之所探求，则为理而非事”。史书虽然记载了各样的史实，让我们可以知道过去发什么了什么，但我们读史的本义，并不只为知道历史事件，应去探求这些事件背后的“理”。
譬如书中写官制，认为官制是和政治挂钩的，官制不仅是政治制度中最繁复的一门，更是了解政治变迁的重要途径。人（执政者）的思维总是慢于时代变迁，但官制客观上是具有复杂性和变迁性，时局转圜，官制的延后性总是以前朝为鉴，王朝的开端还能顺延，中期便会逐渐生错，后期积重难返，妄图改革又会阻力丛生，反反复复修正直到帝国崩塌。
因此，用古人之法行今人之事难免会贻笑大方，事务表象相似其实内里千差万别，所谓相同，其实是察之不精，我们要关注的，是遵循内在的原因与关联，不是表象的顺延和变迁，近代西人东来的洋务运动不过是效仿古例，结果如何也是显而易见的。
对此，作者总结为“天下事既没有两件真正相同的，执应付此事的方法，以应付彼事，自然要失败。根据于包含众事之理，以应付事实，就不至于此了”。即生搬硬套不可取，应对事件的发生情况进行总结归纳，得出普遍适应的原理，再针对具体时间，得出相应的解决问题的方法。不该死记事实，又不能不顾事实。
读史可以使人明智，吕思勉的《中国通史》很好地充当了这样一个引导者的角色，他将历史视为社会进化的过程，把历史从“帝王的家谱”转变为人类的进化史，因此读《中国通史》，也是在观察社会的进化。
历史不仅仅是胜利者的历史，也是失败者的历史，它不仅包含王朝更迭、政治兴亡、帝王家事，还涉及社会的方方面面：婚姻、族制、政体、阶级、财产、官制、选举、赋税、兵制、刑法、实业、货币、衣食、住行、教育、语文、学术、宗教……《中国通史》从社会的角度入手，极大地开拓了我的视野。
历史是最好的教科书，也是最好的清醒剂。我们读史的路何其长、何其远，吾将上下而求索。
（陈煜口述 孙圣悦记录）