□夏炳初
2007年以后，美食逐渐成为靖江叫得响的城市品牌。为了放大靖江美食的品牌效应，提高靖江烹饪的整体技艺水平，必须建立高素质的厨师队伍，满足靖江餐饮业快速发展的需要。从2013年开始，市委、市政府决定从服务业引导资金中拿出200万元专项经费，分三年时间，免费培训厨师1万名。当时，这个举措在全国县（市）级职业技能培训系统和烹饪界是独一无二的。
当时，市人社局、市烹饪协会制定了万名厨师培训的实施方案，组织力量编写教材。我们组织本地烹饪专家学者、有识之士及扬州大学烹饪旅游学院教授，编写了《靖江厨师培训简明教材》，这是我市第一本自编的厨师培训教材，具有鲜明的靖江特色，其中教学范例部分介绍了60道我市民间常见菜和特色菜品菜点的制作标准。《靖江厨师简明教材》共印刷了2万套，免费发给学员。
培训以新亚烹饪培训学校为重点，靖城几所厨师培训机构都参与了培训工作。城区以大的餐饮单位为依托，设立了6个培训点，农村分设新港、八圩、新桥、季市4个培训点。培训对象为靖江本地的下岗失业人员、被征地农民、大中专毕业生、就业困难人员、餐饮单位在岗人员及烹饪爱好者，年龄为男性18岁至50岁，女性18岁至45岁，培训时间为一个月。学习结束后，学员统一参加市人社部门组织的考试鉴定，考合格者获得市人社部门颁发的全国通用的职业资格证书及“靖江厨师证”。2013年至2015年，三年时间共开设54期培训班，学员考试合格率超过95%，成绩优秀率30%，8135名学员顺利结业。
结业的学员大部分都找到了满意的工作。各大酒店、餐饮单位的在岗人员通过培训，烹饪技艺有了很大的提高，靖江菜的烹饪水平又提上了一个新的高度。有的学员选择了自主创业，学员常卫健和两位朋友投资成立了钧禾餐饮集团，在郑州市郑东新区建起第一家酒店“龙湖玖号”，以靖江菜进军当地餐饮业，有靖江厨师二十多人。“龙湖玖号”烹制的秧草烧河豚、河蚌青菜、蟹黄粉皮、蚬子锅塌汤、汤包等靖江特色菜响彻半个郑州市。该店后又在河南省焦作市、洛阳市及北京等地开了分店，生意十分红火。
当年，全国凡是有机场的城市，包括西藏、新疆、东北等地都有靖江厨师，都有靖江空运去的河豚鱼。全市大约有一千多名厨师走出靖江，奔赴各地，带动靖江美食享誉大江南北。