明代靖江县境图上的西沙。
□毛君汉
西沙，原名阴沙，是靖江最早从长江中涨起的一块土地。它的名称最早见于《宋史·高宗本纪》：“建炎四年（1130年）岳飞渡江淮难民于阴沙”，这里的阴沙就是现今生祠镇。直到明嘉靖三年（1524年），知县易干循行至西沙焦山港（现生祠镇三河村西）坍处，得断碣一块，中云“此沙为吴大帝牧马大沙”，一下子把西沙形成的时间推到一千八百年前的三国时代，原来这里是东吴养马的地方。后因民间传说皆为口口相传，加之靖江口音为吴语，故将“牧”读成“白”，“大”读成“驮”，从此就将“牧马大沙”讹传为“白马驮沙”，简称为“马驮沙”流传至今，可见白马负土之说不可相信。
当时的“马驮沙”面积有多大，史书上没有记载，据笔者从当地地名分析，相当于现今生祠镇的南半部。南部到现在生祠镇的思岳桥南不远，据 《靖江县志》记载“思岳桥……昔武穆王（岳飞）登舟南渡，众百姓匍匐桥上，焚香拜送……”，足见思岳桥南便是长江边，岳飞带部队从此乘舟过江，奉旨驻守江阴。北部只到现在生祠镇的新丰村一带，从新丰村的四圩埭往北顺次是五圩埭、六圩埭……一直到界河边的十四圩，从这些地名一看就知道这些地方，都是以后依次由南向北新涨出来的土地而得名。“圩”是防止外边的水侵入而筑的堤坝，如果堤坝外边再涨出新的土地，又有人筑起新的堤坝居住，这就形成了新的圩，这就是靖江很多圩名形成的过程。西部至生祠的红英村、涨公村一带，据传，红英村关庙埭那里原是通往苏南的老夹港渡口，直到道光十四年（1834年）刘闻沙从长江中涨出与老岸相接，夹港渡口才移至现在的地方。“夹”是指在老岸外面新涨出来的一块土地，中间形成一条河，称之为“夹”，故名夹港。涨公村原有一个西宁镇，北距泰兴的新镇市五里，清嘉庆二十五年（1821年）坍入江中，为确保不再坍塌，当地百姓也仿效靖江其他地方建起“涨公殿”，请神灵保佑不要再塌入江中，果然以后没有再坍。从此，当地便以此称为“涨公乡”、“涨公人民公社”，后改为“红光人民公社”、“红光乡”、“红光镇”等，直至并入生祠镇。
从岳飞渡难民至阴沙之后，阴沙还在不断拓涨，至明成化靖江建县时已涨至县城东三里的西沙夹（见附图），嘉靖县志上的这幅靖江县境图，其实是一幅西沙图，没有画东沙。北部至明天启年间（1621~1627年）涨连泰兴。