图为音乐老师学习戏曲知识。
每一天清晨，当阳光透过窗户，江苏省戏剧学校排练厅里，二十名身着白衫黑裤的孩子，随着老师的口令或压腿或下腰，一遍又一遍地练习形体姿态。他们就是2023级靖江“小锡班”的学员，是我市着力培养的锡剧“新苗”。
这群十岁出头的少年，将在省戏剧学校接受为期6年的系统培养，在校期间，学费、食宿费全免，品学兼优者还可享受奖学金，毕业后可获得省教育行政部门审核的中职文凭。学成后，学员们将接过锡剧传承的接力棒，回到靖江市锡剧团就业。江苏省戏剧学校为本届靖锡班学员安排了“顶配级”专业老师，系统讲授“四功五法”，传授舞台经验。5:50起床，6:20早功，8:00毯子课，10:00视唱练耳，14:00英语课……靖江“小锡班”满满当当的课程安排，让学员们每天都沉浸在获取新知识的快乐中。“文化课和专业课很充实，每天的课程都让我充满期待。”学员沈思琦说。
“看到孩子们的笑脸，看到他们这么努力，我觉得锡剧团未来可期。”市锡剧团团长房美华只要一有空就会来看看这些孩子们，她介绍，上世纪七八十年代，我市即通过创办“小锡班”的方式，系统、长效培养锡剧人才。从1991年起，“小锡班”由我市文化部门与江苏省戏剧学校联合办班、定向培养，到2023年已是第六届。
锡剧起源于滩簧，兴盛于苏南常州、无锡等地，至今已有百余年。七十多年前，锡剧这枝芳香清雅的丝竹之梅，跨越长江，来到了靖江，扎根，开枝，散叶，为这片土地绽放出人们喜闻乐见的文艺花朵。但振兴传统戏曲，既要注重培养戏曲人才，也要耕耘受众土壤。
除了小锡班的培养，市锡剧团在艺术传承方面作了不少尝试：剧团内部长期开展“传帮带”工作，采取名师带徒、以老带小等方式，帮助青年演员迅速成长。定期开展锡剧大讲堂、戏友交流会、送戏下乡惠民演出等活动，让当下的年轻人了解锡剧、欣赏锡剧。“梨园雅韵润童心”戏曲进校园活动也在全市各中小学中全面推行。菁菁校园里，响起了婉转动听的锡剧调。