“白坯泥塑”“松香泥塑”“陶瓷泥塑”“彩绘泥塑”……随着时代的变迁，靖江泥哨也不断地“进化”着，越来越接近青年人的审美。如今，靖江泥哨穿上了花衣裳，也迎来了新的广阔市场。
早年，靖江泥哨虽然入选江苏省非遗项目，但一度面临着后继无人、品类单一、销售渠道局限、产业发展艰难等问题。好在，还有一大批有为青年在默默守望这只“泥狗子”。2019年，孤山镇山东村党总支书记刘彬牵头，组织技艺传承人、村干、志愿者等成立靖江市泥哨文化研究会，周红正是在此时加入到了传承泥哨文化的队伍中。
周红是靖江本地人，毕业后成了一名专职的彩绘老师。偶然的一次活动，她接触到了泥哨这项传统手艺。自记事起，每到三月，她都会去庙会买些造型各异的“泥狗子”，这样的记忆成为童年的一抹亮色。为了发扬家乡的泥哨文化，也为了留住几代人的童年回忆，她主动参与孤山镇组织的参观交流活动，多次前往江西景德镇、宜兴、无锡等地博采众长，近年衍生出来的各式各样的靖江泥哨妙态横生。
“泥狗子”作为孤山“三月三”庙会的主角，是探测市场好感度的最佳载体。去年的庙会现场，周红带着一批彩绘泥哨亮相，吸粉无数。亮丽的油彩仿佛给予了传统泥哨新的生机，市场反响很好，庙会当天的订单更是供不应求。
早年，孤山泥狗子产业状况不佳，从一天制作上百个，到偶尔卖出个把个，艰难处境不言而喻。这两年，周红力推的彩绘泥哨开始崭露头角，稳稳地在泥哨市场上占了一席之地。看到彩绘泥哨得到消费者认可，周红的创作热情更高涨了。
不管是外地的黑泥、本地的黄泥，还是更为透亮的瓷泥，不同类型的泥土制作出的成品各有千秋。周红在泥哨造型上下功夫，也会在原材料上进行多方比较。传统泥哨做工粗糙，陶土无法长期保存，经过陶瓷化处理后会变得更结实、更精美。长期的市场调研结果也显示，陶瓷材质的泥哨产品这两年更受大众欢迎。新的一年，周红计划选用瓷泥制作彩绘泥哨，进一步提亮成品。
一门技艺的发展不能局限于少数人，如何才能使泥哨得到更好的发展？多年来，靖江始终在为技艺的传承发展做出不懈努力。孤山镇一直在挖掘泥哨文化内涵，努力开发形式多样的泥哨文创产品。今年，孤山镇也收到了一些好的建议。考虑到这一套贺岁版十二生肖系列泥哨作为2024年度的明星产品，有望成为泥哨爱好者热衷收集的“周边”，孤山镇推广时，可能以泥哨盲盒、自组全家福等营销形式在本地商户上架，持续放大靖江泥哨的影响力。
靖江泥哨的美好明天
手工捏制泥哨，揉的是人气和心气，捏的还是靖江传统文化的精气神。
从老一辈手中接过接力棒，周红深感责任重大。一个人的思维终究是局限的。闲暇时，周红会和志同道合的同龄人聚在一起探讨泥哨产品的创新以及市场需求，也会积极地向传统泥哨的老手艺人虚心请教。
靖江泥哨起源于孤山镇山东村，制作技艺系家族传承。山东村钱家埭村民刘玉芳今年74岁，做泥哨已有30多年，是乡里制作传统泥哨的一把好手。一只只“泥狗子”换来了一家人的柴米油盐，刘玉芳不敢忘却“泥狗子”的恩情，多年来一直坚持与它为伴。做完首套贺岁版十二生肖系列泥哨后，周红第一时间请刘玉芳这位前辈帮忙点评。
青春之声在时代洪流中激荡，靖江泥哨焕发了生机，也让制作传统泥哨的老手艺人们看到了这个老物件的新前景。“时代在变化，年轻人的想法也多。传统泥哨造型以土狗为主，色彩偏黑、灰、土黄等深色系，偶尔会点两滴亮色，整体看起来偏朴素。以前从没想过，孤山的泥狗子也能被装扮得这么精致。贺岁版的泥哨让我眼前一亮，脑子里立刻就浮现了‘新年新气象’这样的描述。”刘玉芳说。
靖江泥哨的技艺创新从未停止脚步。改良后的泥哨多了童真童趣，不过像刘玉芳这样的老手艺人，更擅长制作传统泥哨。刘玉芳觉得，传统泥哨的捶打、捏制、打孔等工序虽烂熟于心，但彩绘泥哨的造型复杂一些，即便是老手艺人，也要花一些时间摸索。尤其是彩绘工序，未来还得靠年轻一辈挑大梁。
既然市场有需求，泥哨款式设计跟上了，推广速度定然是不能落后的。无论是周红构思出的创意泥哨，还是刘玉芳熟悉的传统泥哨，要想不被市场淘汰，就必须让更多的人了解和认识这门技艺。如此，靖江泥哨的未来才更有希望。很多和她们有着同样顾虑的泥哨文化弘扬者，争相用实际行动表明自己的决心。他们积极走进学校、社区，将靖江的泥哨文化传播给更多的人。
如今，靖江泥哨得到了越来越多青少年的关注。无论是亲手捏制还是给成品DIY出喜欢的配色，孩子们对传统的“泥狗”文化是真的动了心、动了情。这两年，靖江泥哨也在主动地“走出去”，周红等人多次受邀前往周边城市展示靖江泥哨。
在传承中创新，在创新中传承。小小的泥哨走出了靖江，更多人在哨声中汲取着传统文化的营养。透过一个个与时俱进的“泥狗子”，身在异地的游子们仿佛也亲眼见证了奋进中的家乡。