“全球造船看中国,中国造船看靖江”。一个县级市的造船业,超越在20多年前还是造船业全球第一、如今全球第三的日本,这不能不说是一个传奇。
然而，靖江造船的崛起也就短短几十年，从无到有，从小到大，这中间也有曲折，也经风浪。为追寻靖江船舶产业发展进程，我市启动《靖江船舶志》编撰工作。今天，我们跟随编辑的足迹，找寻靖江如何成为全国最大的民营造船基地、国家级船舶出口基地的密码。
从无到有
20世纪70年代初，在建立“海上铁路”的号召下，靖江县交通局投入10万元，在夏仕港口长江边建立靖江县交通机械修理厂（后为国营靖江造船厂，简称靖江造船厂），主要修造木船。1972年，制造40吨钢骨架水泥船、试制25吨钢质驳船，靖江造船业由此起步。1973年建成钢骨架水泥12车渡轮1艘。翌年建造25吨带挂机钢质船20艘和19米钢质拖轮1艘。1974年，县航运公司船舶修造厂（后为靖江第二造船厂）成立。
上世纪80年代中期，靖江造船厂已是交通部、中国船舶总公司定点造船专业厂。1985年，靖江造船厂造船总载吨近万吨。1988年，靖江第二造船厂更名中船总公司七○八所靖江联营船厂（简称联营船厂），其研制的冷藏集装箱运输船和200吨级顶推机动船被列为1988年度扬州市新产品，研制的防腐工作船和工作舱获1992年北京国际发明展览会铜牌。
由弱到强
上世纪90年代中期，随着国际贸易的增长，世界航运业繁荣带动船舶工业市场不断攀高。但靖江造船厂只能生产小吨位的船舶，根本无法融入市场竞争大环境。1994年，靖江造船业上不得不说的传奇人物袁凯飞振臂一挥，果断将企业主打产品从低附加值的驳船向高附加值的万吨级机动船转变。袁凯飞调研国际造船市场后发现，1~5万吨船舶是“大厂不愿造，小厂不能造”，这是一处市场空白。1996年，香港恒和船务公司与靖江造船厂签订2艘1.2万吨散货轮合同。为适应万吨轮建造需要，靖江造船厂将原干船坞改建成深坞、浅坞各1座，形成年造3艘万吨级船舶的能力。
1997年7月18日，靖江造船厂为香港恒和船务公司制造的1.2万吨“虹春”号散货轮下水，此系国内地方船厂制造的第一艘万吨轮。几乎同时，船务工程公司（原联营船厂，1994年更名）为日本客商制造的5000吨举力浮船坞下水。
此后不久，靖江造船厂将经营重心转向欧洲。1998年靖江造船厂被批准为海关保税工厂，2000年改制为新世纪造船股份有限公司，当年与外商共签订船舶制造合同23艘97.48万综合吨，跻身国内造船行业第10位。
2001年，船务工程公司与苏美达船舶工程公司联合组建苏美达工程有限公司，2004年更名东方造船有限公司。
这以后，靖江造船开始进入快车道。
2004年6月24日，新世纪公司为意大利船东制造的7.34万吨油轮顺利下水，此为当时国内地方船厂制造的最大吨位船舶。2005年，新世纪公司名列国内造船行业第4位。2006年，新世纪公司控股与新加坡恒舟公司合资成立江苏新时代造船有限公司。
2005年，响应省委跨江联动开发的号召，江苏扬子江船业（控股）有限公司跨江在靖江设立新扬子造船有限公司。
靖江造船业的快速发展引发社会各界对靖江的关注。据2006年《中国船舶报》公布：新世纪公司造船完工量98.8万载重吨，列全国第3位；东方造船有限公司销售收入突破10亿元。也是在这一年，江苏省外经贸厅和财政厅批准靖江为江苏省船舶出口基地。
2007年3月，新时代公司投资12亿元，建干船坞2座，可年造船200万载重吨。4月18日，新扬子造船有限公司的母公司扬子江船业控股有限公司在新加坡证券交易所挂牌上市，新扬子船厂成为靖江第一家上市公司。12月19日，东方造船有限公司于新加坡注册东方国际（JES）控股有限公司并上市，募集的资金在域内注册东方重工有限公司。
2007年，靖江有9家船舶制造业企业，固定资产38.42亿元，生产船舶200万载重吨，实现产值130.6亿元、利税15.8亿元，自营出口3.5亿美元；有从业人员2.6万人，其中技术人员1500人。船舶产业集群入选当年中国百佳产业集群和江苏省重点培育产业集群。
创新发展
从1996年开始承接万吨轮订单发展到今天，靖江造船业从传统的散货船、油轮、集装箱船三大传统主力船型，转型到高附加值的LNG动力、双燃料动力船，并在大型双燃料动力船市场处于国内领先地位。
近年来，以新时代造船、新扬子造船为代表的靖江船舶制造企业瞄准市场需求，优化产品结构，向“高端化、智能化、绿色化”转型。LNG双燃料船舶、超大型集装箱船，这些代表世界最前沿的船舶制造技术，在靖江造船业全面“落地生花”，越来越多的巨轮从靖江船坞驶向大洋深处。
新扬子造船以绿色、环保、低碳的清洁能源动力船和运输船作为产品升级方向，2021年与香港老虎燃气联合研发全球最大LNG罐箱运输双燃料甲板货船。当年，“新扬子412”号15000TEU集装箱船交付首航，型宽51米，长366米，比辽宁号航空母舰还长60米，甲板面积等于2.6个标准足球场，是新扬子造船迄今建成的最大船舶。
2022年，新时代造船研发设计、具有自主知识产权的国内首艘11万吨新型LNG双燃料动力油轮顺利交付新加坡船东。
集群发展
船舶配套产业是船舶工业的重要组成部分，其发展水平直接影响船舶工业综合竞争力。靖江进一步完善产业体系，拉长产业链条，产业规模大幅提升，形成了造船、修船、拆船为主业，船用舵轴、电机等动力系统以及锚链、泵阀、电缆、装饰材料、油漆、通风、管道等配套完备的产业链，产业集群综合竞争力显著增强。
1994年，靖江锚链厂（1999年更名亚星锚链有限公司）为英国“玛丽女王二号”邮轮生产船用锚链。2004年在亚星锚链厂当家人陶安祥主持下开发的海洋石油平台系泊链填补国内空白。2005年成为亚洲最大的系泊链生产基地，海洋石油平台系泊链首次批量出口马来西亚，船用锚链总产量居世界首位。2014年亚星锚链参与的“超深水半潜式钻井平台研发与应用”项目获得国家科学技术进步奖。2017年主导编制首个海洋系泊链世界标准。经过四十多年发展，亚星锚链从村办企业起步，已成为我国大型船用锚链和海洋系泊链及附件生产和出口基地，年产能30万吨，公司产品70%以上出口，船用锚链和系泊链占全球市场60%以上。
围绕船舶修造，主动延链、补链、强链，推动产业集群发展，本土化配套率达到40%以上。靖江市海鸿塑胶科技有限公司用7年时间研发，成为国内首家将塑料管应用于船舶的民营企业、首家拥有船用管路贯穿件自主知识产权的企业，是船用塑料管道行业标准起草单位。
回望来时的路，一位靖江造船业的老师傅，道出了靖江“船”奇的另一个关键所在：“我们都是从装煤炭、矿石啥的散货轮起步，做到今天，全靠众人划桨。”
错位竞争、集群发展，是靖江造船业能给全国其他行业带来的启示。在起步阶段，靖江的船厂就避免低效的同质化竞争，而是在定位上寻找差异化，比如新时代造船公司主要生产大中型散货轮和油轮，扬子江船业主做集装箱船，靖江南洋船舶公司则瞄准特种船发力。在行业形成一定规模时，靖江造船业开始格外注重产业链的延伸。
如今，靖江现有船舶修造（拆）企业16家，配套企业200余家，逐步构建了“两船一链，全型号、多配套”的产业格局，在新时代新征程上书写靖江新“船”奇。