1931年9月18日，日本发动侵华战争。1937年7月7日，日本帝国主义制造卢沟桥事变，开始了全面侵华战争。是年12月1日，日本侵略军为打通其入侵中国腹地的水上通道，占领了扼守长江下游、与靖江隔江相望的江阴。8日，日军1000余人分别从靖江九圩、十圩两个港口登陆，一路北上占领靖江城。随后在城内和城郊肆意烧杀抢掠，并实行“以华制华”政策，把随军特务组织改称“宣抚班”，策动汉奸筹建伪政权“维持会”（后改称自治委员会），对靖江人民犯下滔天罪行。
1938年夏，日军又在八圩、新港、西来、季市、生祠等公路沿线的集镇构筑据点、派兵把守。靖江全境沦陷。
日军入侵后的靖江，不少作坊倒闭、商店停业，手工业工人和店员纷纷失业；许多农民因难以承受高额地租和苛捐杂税而家破人亡、妻离子散。
1938年春，靖江各地，特别是东沙和西沙地区，连续发生多起农民“吃大户”的斗争。爱国知识分子祝惟干、热血青年王倬等，积极组织抗日自卫武装和“村际联防”组织，打击日寇，惩治土匪，保护人民群众的生命财产。他们从国民党军队的散兵游勇处搜集购买长短枪100多支、重机枪1挺，动员100多名青壮年组成抗日自卫队。这支自卫队活跃在七、八两区沿江的10多个乡，打击敌人，惩治土匪，保卫家乡，使日军不敢小股登陆，土匪、流氓和帮会活动大为收敛。这年2月17日，队员钱荣珠去下六圩侦察敌情，在炳盛圩碰到一名奸淫妇女的日军。他怒不可遏，奋不顾身地冲上去与其搏斗，将其活活打死在河里，缴获三八式步枪1支。2月21日，陈玉生率领的靖泰抗日游击队，在范家石桥之西的朱大路两侧设伏，毙伤日军多人，缴获三八式步枪8支。此战打响了苏北人民游击抗日的第一枪，鼓舞了广大群众团结抗日的斗志。7月13日，陈玉生部又袭击了季家市、靖城的日伪军，靖城守敌弃城而逃。陈玉生随即率部入城，收缴日伪军物资，开仓赈济难民。
1938年9月，中国共产党领导的新四军江南人民抗日义勇军挺进纵队（简称“挺纵”），从苏南和淮南进入扬州、泰州地区，发动群众开展游击战，建立抗日民主根据地。10月，“挺纵”三支队政治处主任惠浴宇到扬州、泰州一带建立中共苏北工委（1939年10月改为中共苏北特委），领导广大军民开辟抗日民主根据地。初冬，中共泰兴县委于毗卢市的界河一线，建立了中共靖泰边区区委。不久，又在靖江境内界河南岸一带建立了河南支部。河南支部在孙家圩、竖头街、十六圩、地藏殿等地发展了一批共产党员。此前的5、6月间，在泰兴陈玉生部入党的刘用之（1940年8月任靖江抗日民主政府县长时改名为刘万里）、刘永青奉命回靖，也发展了几名党员。
1940年2月，中共苏北特委为了尽快开辟靖江抗日民主根据地，决定成立中共靖江县工作委员会。中共靖江县工作委员会隶属苏北特委，由泰兴县委代管，建立之初辖毗卢市、封头坝、普济庵、靖江城4个支部。不久，毗卢市支部因党员发展较多，划分为两个支部。8月，中共苏北特委决定，撤销中共靖江县工作委员会，建立中共靖江县委员会。县委以“新四军靖江战地服务团”的名义对外办公，地点在新镇市河南（现生祠镇东进村所在地）的斜埭。县委建立后，各区区委相继建立。
1940年7月，新四军挥戈东进，到达泰兴、靖江、如皋一带，建立了以黄桥为中心的抗日根据地。8月开始，根据苏北区党委（原中共苏北特委）“发动群众，建立县区乡政权，为建立以黄桥为中心的抗日根据地服务”的指示，在新四军苏北指挥部工作队指导下，靖江的区级“三三制”（即共产党员、非党进步左派分子、中间派人士各占三分之一）抗日民主政府相继诞生。当月，新四军苏北指挥部在黄桥召开通、如、靖、泰各界人士代表会议，成立通如靖泰临时行政委员会，颁布抗日民主政权的施政纲领、“二五减租”（按抗战前地主对佃户的地租额，减去百分之二十五）法令和群众团体组织法。同时，宣布成立靖（江）、如（皋）、泰（县）、泰（兴）4个县抗日民主政府，刘万里为靖江县县长。是月下旬，靖江县抗日民主政府在新镇市河南的小学召开成立大会。刘万里就职讲话，宣读《靖江县抗日民主政府成立宣言》，宣布县抗日民主政府机构负责人和各区区长名单。会上，各界代表纷纷表示拥护“三三制”抗日民主政府，拥护共产党团结抗日主张。会后，县抗日民主政府向全县张贴了布告。全县人民欢欣鼓舞，抗日热情空前高涨。
（摘自《靖江市革命老区发展史》）