聚焦人工智能，伦理成为不会过时的热议话题。许多科幻小说以此为切口，幻想并探讨科技飞速发展后的景象，丹尼尔·加卢耶的《十三层空间》也不例外。
故事发生在并不遥远的未来，小说主人公道格拉斯·霍尔是一家科技公司的技术主管，一次派对后，他发现自己身边发生了一系列的怪事，这让他感到有些恐慌。霍尔发现这些怪事与他正在研究的社会环境模拟器——“幻世-3”有着千丝万缕的关联。“幻世-3”是公司的研究项目，也是公司将仿真电子学应用于实际的新产品，它的主要功能是参照现实社会在网络中建立一个虚拟世界，通过分析网络中人类的所有行为，收集其中的民意数据，为商业公司提供营销策略。但就在产品即将成熟时，公司前技术主管富勒意外身亡，也正是因为在派对上得知富勒的死亡存在蹊跷，霍尔开始对其死亡原因进行调查，并在调查的过程中，遇到了富勒的女儿金克斯，而金克斯的出现，又将霍尔引向了更深的谜潭……
看完《十三层空间》，感觉既惊艳又前卫。在计算机还处于晶体管的时代，甚至计算机还远未走进寻常百姓家，作者便在书中预言了今天正逐步成为现实的虚拟现实技术，甚至还看到了这项技术可能带来的伦理问题。在研究过程中，“幻世-3”中的虚拟角色产生了自己的思想，并设法取代研究员，闯进了现实世界。虽然很快就被发现了，霍尔等人也处理了程序中存在的漏洞，但抹杀有思想的虚拟角色，让霍尔在感到残忍的同时，又觉得有些不安。也正是这次虚拟角色出逃，加上一些匪夷所思的事情，让霍尔有了不可思议的猜想。他怀疑自己所存在的世界也是虚拟的，而他不过是另外一个世界在网络中设置的虚拟角色，他敏锐地意识到，自己发现了这些秘密，很快就会被计算机那头的研究员抹杀。他通过自己的努力与金克斯的帮助，成功取代了另一个“真实世界”的研究员。
笛卡尔说：“我思故我在”，当数据有了思想，它还是一串数据吗？就如当下正如火如荼进行的人工智能的研究，如果人工智能有了自己的意识，这到底是一件很酷的事，还是会颠覆现实世界的价值观，引起轩然大波呢？当然，作者并未在书中表态。
有趣的是，作者为主人公霍尔设计的结局，既符合主流世界价值观中的圆满，霍尔成功地活了下来，并和喜欢的人相爱相守；又挑战了主流世界价值观，霍尔这个聪明的“数据人”，通过正当防卫的形式，占据了另一个人的身体。那么如果是“数据人”，他有正当防卫的权利吗？或者说，他应该有人权吗？这些都让读者深思。
还有一个更为重要的问题，那就是：谁又能肯定地判断所处的世界是真实的还是虚幻的。这也是作者借由这部科幻小说想要问的：“我思，我便真的在吗？”如果我们无法判断存在的世界是否真实、无法判断我们的存在是否真实，那我们存在的意义是什么？我们的存在还有价值吗？也许，我们无法判定这些，但霍尔用自己的努力向我们证明了生命存在的意义，这意义便是在不思考存在意义的前提下，去拼命、去努力、去争取、去活着。我行动，故我在，我们要享受当下生活的每一分每一秒。（沙海）