“早上三片姜，赛过喝参汤”，寒冬天气，每日吃两三片姜片暖身再好不过。可生姜辛辣，要让人吃而不腻尚且不是件易事，更遑论不喜食姜之人了。西来镇酱姜片的神奇之处就在于味道独特、久吃不腻，能让不爱吃姜的人也能接受生姜的味道。
一
提起“生姜”二字，舌尖上是不是不自觉地品到了一丝辛辣。
生姜有驱寒温胃、祛湿健脾的功效，民间有“每天三片姜，不劳医生开处方”的谚语。虽然人人都知道生姜是个好东西，但是因生姜辛辣的口感，鲜少有人将生姜放入自己的喜好单里。烹饪时，很多菜品免不了加入生姜、葱、大蒜调味。有人喜欢葱花的味道，有人看到蒜泥便欲罢不能，却鲜少有人贪吃生姜的。作为调味的生姜，最终归宿，是被当作厨余垃圾处理掉。
食味，趣味也。在靖江最东面的西来镇，生姜不单单是一剂调味品，勤劳的西来人将它制作成了老少皆宜的佳品。西来镇的酱姜片历史悠久，名传四方，以其特殊的加工技能、严格的生产流程、特殊的口味赢得社会赞誉，是当地经久不衰的特产。西来酱姜片的口感层次丰富，秘制酱料的咸、辣、甜三味与姜片的原味融合得恰到好处。酱香浓郁的姜片不加糖也能口中回甘，即使嘴巴再叼的人也不得不叹服。酱好的姜片入口脆嫩、清爽可口，食之能增食欲。在老饕心目中，这样别具风味的酱姜片是餐桌上百搭的小菜，配着粥或是馒头吃都是一种享受。
历史车轮滚滚向前，酱菜市场经历了多轮洗牌。西来原本有好几家酱菜作坊，如今大浪淘沙，只留下张德兴酱菜坊等少数仍在制作酱姜片，向八方来客传递着属于靖江的美食文化。
二
在西来，最为人所熟知的当属张德兴酱菜坊。多年来，其销量和口碑独占魁首，制作技艺于2010年入选了靖江市非物质文化遗产名录。这些年，销售最好的始终是酱姜片。
张家祖上是泰兴人，100多年前张家先人至西来学习久负盛名的酱姜片和其他酱菜技术，后来就在西来成家立业，开创张德兴酱菜坊，以生产酱姜片为主，代代相传。今年71岁的张建平和妻子丁秀兰是“西来张德兴酱姜片”第四代传人。天气一冷，张家的酱菜生意也迎来了销售旺季。尤其是他家的酱姜片，不仅在靖江本地有名，周边的如皋、泰兴等地也有不少人慕名前来购买。
张德兴酱菜坊有固定的销售摊位，每天一大早，张建平就赶到西来的靖如农贸市场，妻子丁秀兰则守在了老城区的江华农贸市场。一般情况下，夫妻俩上午在农贸市场赶早市，下午就双双回到自家的酱菜坊里，换上工作服埋头择姜、片姜。在普通人眼里简单不过的切姜片动作，到了丁秀兰手中更像绣花一样。左手两指摁住生姜，右手握刀从右往左渐进，按生姜纤维丝路快、狠、准地平切。神奇的是，1cm厚的生姜不一会便化片成30片。呈半透明状的姜片光滑脆嫩，片片薄如蝉翼。片生姜是个技术活，但更多的是日复一日地苦练。张建平夫妇片姜已有30多个年头，两人都是个中高手，平均一分钟能片出50片姜。加急赶制一天，夫妻俩纯手工片姜能达40斤。
保证酱姜片口感的关键，除了姜片要足够的薄，还在于原材料生姜的选取。当普通生姜在9月底大量上市时，张建平暑期腌制的嫩生姜已经达到了制作酱姜片的标准。多年来，他每年专程到山东安丘的生姜种植基地大量采购嫩姜。天一亮，他赶到种植基地，一块地一块地挑过去，细选那些品相好、长势旺的嫩姜。嫩姜出土后，腌制、脱盐、酱姜等流程就接踵而至，不得闲的张建平整日围着生姜转。嫩姜运回靖江前会在山东进行集中清洗，由于高温天易令嫩姜变质，所以腌制工作在生姜从大货车卸下的那一刻便开始了。这之后，张家祖传秘制的甜面酱开始发挥作用……比起现代化机械制作工艺，张家的传统技艺最大程度地保留了生姜的原汁原味。
三
“瞧一瞧‘西来张德兴酱姜片’，尝过的都说好！”这两年，张建平夫妇借助政府部门搭建的宣传平台，积极在靖江各大特色农产品展销会、推介会上亮相，将“西来张德兴酱姜片”的名气叫得更响。来靖的游客品尝后，少不了要拿上两瓶带走，或自食或赠友。除了如皋、泰兴等周边城市的回头客，部分美国、加拿大、日本的华侨也是“西来张德兴酱姜片”的忠实粉丝。
旺季时节，张建平摊位前的酱姜片一度供不应求，特别是每年春节前销售量陡增。而张建平怎么也不会想到，自己顺风顺水的酱菜坊有朝一日会面临一场“生死劫”，将近百年历史的“张德兴”品牌差一点因为新冠疫情一蹶不振。这可把张建平夫妻俩愁坏了，好在有西来镇党委、政府不遗余力地为张德兴酱姜片“吆喝”，在“学习强国”平台上发布特产代言、镇域内部开通绿色渠道，“张德兴”品牌这才堪堪躲过了一劫。
如今，张家的酱菜生意基本回归了正轨，眼下正加紧备战即将到来的订单高峰期。随着酱姜片销量不断增长，已过花甲之年的张建平夫妇渐渐有些力不从心，但夫妇俩匠心不改，坚持用传统技艺制作酱姜片。“祖传的好东西不能丢，尤其是祖辈留下来的精神文化。”张建平说，“张德兴”的店号是其祖父所取，意为“德高业兴，以德兴店”。“用心去做、用德去量”是他对下一代“西来张德兴酱姜片”传人的殷殷叮嘱。
西来历史上许多当地知名美食如今已经失传，唯有酱姜片还是许多人童年记忆里的味道。或许，“西来张德兴酱姜片”最吸引人的不仅仅是酱姜片的味道，更多的是蕴藏其中的精神文化。因着传承人的一颗匠心及坚守，这份靖江人共有的、难忘的舌尖记忆才得以流传至今。