神农架是北纬30度的自然奇观，也是陈应松的文学高地。新世纪以来，陈应松的“神农架系列”小说产生了广泛的文学影响。他认为，“森林是人类最初也是最古老的乡愁”。但在现代社会，“谁愿意重返森林，被这种远古的乡愁折磨，成为孤兽？”他的长篇小说《森林沉默》，就是身体力行、以小说的方式对森林的一次“重返”。
在一般人眼中，森林是沉默的，它只是被观赏或被开发的对象。《森林沉默》的妙处在于设置了“玃”这样一个内部视角，赋予小说奇特的陌生化效果，让森林发出自己的声音，展现勃勃生机。玃浑身长满红毛，面目似猴，夜晚栖息在树上，能识别所有的花草及其药效，懂人语，也懂兽语、鸟语和花语，宛如神农架传说中的野人和遍尝百草的神农氏的合体。这种亦人亦兽亦神的生命状态，可以在森林里获得全息的生命感觉，为小说带来极其自由的叙述方式。在这里，生与死的界限是模糊的，月亮山精、石头山魈和各种动植物的精魂与所有生灵共处，共同构成咕噜山区神秘的生命场域，到处是生存的智慧、自然的光辉。对玃而言，“这是最好的生活”。
当然，这种“最好的生活”，并非只有岁月静好与浪漫诗意，反而处处是残缺的美和原始的力，自然法则下的生存充满了种种恐惧与酷烈。小说开头借用柳宗元《封建论》的题记“草木榛榛，鹿豕狉狉”，提醒我们“彼其初与万物皆生”，这里草木丛生，野兽出没，是尚未开化的地方。因此，咕噜山区不仅仅是一个远离都市的空间，也是在时间上朝向过去的后撤，玃则是这种后撤的产物，这个一般人眼里的丑陋怪物，是森林里的神奇精灵，隐喻着人与自然和谐共处的古老传统，内蕴着现代社会里日益难得的纯粹与真实。
来自省城大学的女博士花仙子，以外来者的视角进一步强化了这种后撤的伦理。咕噜山区是花仙子对现代都市文明失望后找到的栖居之地，是她地理和精神双重意义上的家园。她曾经追慕知识和爱情，却遭遇了背叛和欺骗。只身来到咕噜山区支教后，原本是以知识者的身份来帮助猴娃的，却反被猴娃启蒙，被森林治愈。她爱上了这片森林里的草木、山川与河流，爱上猴娃，在最遥远的地方以最虔诚的“爱”重塑了最纯粹的自我。
然而，森林不可能与现代文明绝缘，小说中天音梁子机场的修建产生了大量生态隐患。的确，咕噜山区是玃的乐园，也是花仙子身体和灵魂的最后归处，但也充满了种种遗憾和悖论。陈应松说过，写作“是让你深刻地领受生命和精神的缺憾，而不是尽情挥霍生命的圆满”。
《森林沉默》以“我又种下一棵白辛树”结尾，这是玃新生活的开端，也隐喻着新一轮的重返。对现代文明的批判和对古老家园的回归，是埋藏在作家心灵深处永远的冲动。精神还乡的强烈诉求让《森林沉默》成为一个寓言，小说里的世界固然是虚构的，但也正是这种不圆满，提醒我们不断反思人与自然、他人和自我的关系。（李雪梅）