芡实，为睡莲科一年生水生草本植物芡的成熟种仁，与莲藕、茭白、慈姑等同为水生蔬菜。中医认为：芡实性平味涩，入脾、肾二经。有滋养强身、补中益气、开胃止泻，固肾养精等功效。《本草纲目》记载：“芡实能止渴益肾，治小便失禁、遗精、白浊、带下。”《神农本草经》将它列为上品，说“芡实，益精气，强志，令人耳聪目明，久服轻身不饥，乃老神仙”。宋代大文学家苏东坡到了晚年，仍然身体健壮，面色红润，才思敏捷。据他本人在《东坡养生集》中说：他养生之道有一条就是吃芡实。他不时地取刚煮熟的芡实一粒，放入口中，缓缓含嚼，直至满口津液，再徐徐咽下。每天用这种方法吃芡实10至30粒，日复一日，年复一年，坚持不懈。
芡实的营养价值高，含有丰富的脂肪、蛋白质、碳水化合物、树脂、核黄素及钙、磷、铁等营养物质，而且很容易被人体消化吸收。特别是夏季人体脾胃功能衰退，进入秋凉后尚未恢复，及时进补芡实，不仅能补充营养素，而且能健脾益胃。凡体质虚弱以及平时患有慢性疾病的老年人，可在秋凉之后适当地吃些芡实仁来补养身体。这对于强身健体，祛病延年是大有裨益的。
（周龙兴）