图①图②图③为“小锡班”排练、演出资料图。图④为2023级靖江“小锡班”排练场景，朱其摄。
2023年9月4日，江苏省戏剧学校排练厅里，20名10岁出头，身着白衫黑裤的孩子，在老师的指导下或压腿，或下腰，练习形体姿态。他们是2023级靖江“小锡班”的学员，其中男生女生各10名。
“小锡班”这个称呼，在靖江已有42年，意为靖江本地锡剧团自己培养，或委托江苏省戏剧学校培养的锡剧学员班。截至今年，“小锡班”已开办六期，共培养了116名锡剧演职人员。
经过一代代靖江锡剧人的艰苦创业、赓续创新，起源于苏南的锡剧，在大江北岸扎根、发展，得到系统的传承，彰显了靖江人对锡剧这一传统剧种的热爱和坚守。
站在新的起点上，靖江市再次开启锡剧人才培养工作，继续推动锡剧文化走向繁荣。
飞 渡
锡剧起源于滩簧，兴盛于苏南常州、无锡等地，至今已有百余年。70多年前，锡剧这枝芳香清雅的丝竹之梅，跨越长江，来到了靖江，扎根，开枝，散叶，为这片土地绽放出鲜艳的文艺花朵。
靖江虽地处江北，但属于吴文化，语言也以吴方言为主。靖江市方言研究专家刘钢先生曾从语系相近的角度分析：唱锡剧，是须带着常锡口音的。
邓碧琴最早是在武进县“山果子”演艺班里唱锡剧的。1953，班里演员翟荣宜组建团队，取名“小同心锡剧团”，活跃在靖江、泰兴、兴化、如皋一带。就在那一年，国家出台政策：戏剧团体在何地演出就在何地登记。当时，翟荣宜正好带着邓碧琴等演员在靖江县季市乡演出，“小同心锡剧团”遂于靖江登记注册，归属该县领导。1955年，剧团经由江苏省统一列册入编，定名为“靖江县锡剧团”，成为本地首个专业锡剧文艺团体。
为了充实剧团队伍，翟荣宜又从常州请来9人。一个锡剧团所需的各方面人员，翟荣宜都配齐了。在各级领导的关心下，剧团先辈们艰苦创业，锡剧团从20多人发展到40多人，演出剧目从随意唱唱、没有剧本的幕表戏，发展到剧本戏，行当配套，角色齐全。从那时起，锡剧真正走进了靖江人的生活。
70多年风霜雪雨，截至目前，靖江市锡剧团是泰州市唯一的专业锡剧团，也是长江以北仅存的几个锡剧团之一，被锡剧界赞誉为“锡剧一枝梅，梨园金凤凰”。靖江也走出了中国戏剧梅花奖获得者、国家一级演员倪同芳这样的锡剧表演艺术家。
育 苗
面对如火如荼的事业，热情真诚的戏迷，有识之士隐约感到了危机。靖江锡剧想要继往开来，蓬勃发展，必须后继有人。于是，就有了我们引以为傲的历届“小锡班”。
1981年春季，经靖江县委县政府批准，锡剧团创办了首届“小锡班”。自此，“小锡班”成为培养靖江锡剧专业演职人员的摇篮。
剧团聘请专业人士，分成两组，在苏南和靖江选拔学员。是年秋，45名学员济济一堂，开始为期三年的专业训练。
一个县级剧团开办“小锡班”，一无先例，二无条件，三不知结果，这个举措与其说是一种尝试，不如说是个创举。没有教材自己编，没有师资外面请，没有场地自己搭。从基本功训练、教唱练唱，到排戏表演，全部在简陋的剧团院子里进行。几位首届“小锡班”成员回忆起来，皆感慨当年创业之难。
那时学员们练功，小翻大翻全在水泥地上，哪有什么地毯、软垫。几年下来，学员们身上不是这里青，就是那里紫，怎一个“苦”字了得。
在老一辈艺术家顾克振、梅文君老师的指导下，学员们除了练功学戏，还有一批学员兼修器乐。就这样，一个建制齐全的伴奏乐队同时培养成功。
三年后，一出《梅莲缘》登上靖江舞台，此为“小锡班”文戏的毕业演出、集体亮相；接着，《杨门女将》拉开帷幕，此为“小锡班”武戏的精彩呈现。
第一届“小锡班”的学员如今大多成了锡剧届响当当的“名角”。国家一级演员、江阴市锡剧团团长徐惠，曾任靖江市锡剧团团长的须泉琴等，均出自首届“小锡班”。
1991年，第二届“小锡班”开始招生。也是从那一届开始，“小锡班”由靖江县文化部门与江苏省戏剧学校联合办班、定向培养。14名学员有幸得到省内知名老师的指导，受益匪浅。回团之后，他们在实践中锻炼，在锻炼中提高，这一批学员现已成为靖江锡剧团的中坚骨干。
1992年和1994年，除进入江苏省戏剧学校学习的10名学员，“小锡班”另增加招收了10名学员学习器乐。他们的加入，壮大了剧团演出与演奏阵容，为锡剧人才库增添了新生力量。
2006年春季，在靖江市委、市政府的关心支持下，第五届“小锡班”开始招生。17名学员进入江苏省戏剧学校，接受为期五年的专业培训。这批学员阵容整齐，基础扎实。毕业汇报演出时，由他们担纲主演的古装戏《五女拜寿》在社会上引发强烈反响。
2023年，江苏省戏剧学校与靖江市锡剧团再度联合，面向全省招生，共吸引超200人报名。经复试选拔，最终录取20名学员进入“小锡班”。
接 力
振兴传统戏曲，依然要注重培养戏曲人才，同时耕耘受众土壤。
靖江市锡剧团团长房美华介绍，近些年，剧团在艺术传承方面作了不少尝试：“锡剧事业要延续下去，亟需新鲜血液注入。剧团内部长期开展‘传帮带’工作，采取名师带徒、以老带小等方式，帮助青年演员迅速成长。同时，我们还编排了多部有针对性的剧目，增加青年演员上台锻炼的机会。”
剧团定期开展锡剧大讲堂、戏友交流会、送戏下乡惠民演出等活动，目的是让当下的年轻人了解锡剧、欣赏锡剧。
此外锡剧票友大赛也在紧锣密鼓地筹备中。锡剧在此地有着广泛的群众基础。票友们的热情和痴迷，令人感动。
剧团秉持“从娃娃抓起”的文化传承理念，持续开展送戏进校园活动。在多所学校的支持下，校内戏曲社团成立起来，组织众多学生加入。孩子们排戏、唱戏、演戏，于心里种下了锡剧的种子。
有段时间，剧团演员们在房美华的带领下，每天下午都要到靖江市部分学校授课。菁菁校园里，响起了婉转动听的锡剧调。
“我首先会展示锡剧表演中的服饰、头饰、道具、图片等，用其吸引学生对锡剧的关注。然后发展一批感兴趣的学生，组成小班，教授锡剧。最后选出有天赋、有兴趣的锡剧苗子，进行重点培养，给他们排练一些锡剧小戏、小节目。通过这样的方式，我们发现了沈刘成、杜天鋆等极具培养价值的锡剧小人才。”房美华说。
靖江学生沈刘成表演的折子戏《智斗》《岳母刺字》，杜天鋆表演的《悲蝉》在泰州市、靖江市艺术节上屡次获奖；他们演唱的折子戏《双推磨》还曾在“江浙沪三省锡剧新苗大赛”上获优秀奖。此外，还有实验学校的刘馨湉、瞿子珺，外国语学校的周品成，城南学校的赵靖楠……都表现出不俗的锡剧表演天赋。
看着这些未来舞台上的“花旦”“小生”“老生”“武生”，房美华欣喜不已。
靖江锡剧，未来可期。