作家张炜的《橘颂》通过对现实与历史进行诗意化与哲思性的凝视、聆听、对话与怀想，展现出对人生意义的思考和精神家园建构的积极努力，奉献了一部别开生面的儿童文学作品，也为当代人歌吟了诗性芬芳的“归去来兮辞”，引领读者走向生命的高地。
《橘颂》讲述了86岁的老文公在身居海外的儿子归期难定、冬日将尽之时，带着名叫橘颂的猫欣然住进山间石屋生活的故事。石屋宛若一座孤零零的迷宫，独自建造在河的北岸。河对岸石头村往昔的繁华已逝，仅剩下三个留守者：60多岁的老婆婆李转莲、九旬的老棘拐和他十岁的孙子水根。但葳蕤的春天依然如期来临，清幽的村庄鸟语花香，宛如现代桃花源。这里清净而恬适、神秘而凡俗、热烈而寂寞、欢悦而感伤，既充溢着人世间的温情和烟火味，又不乏令人浮想联翩的浪漫。于是，老文公与橘颂亲近山川草木、鸟兽虫鱼、日月星辰，探秘石屋，追忆家族历史，破解“冰娃”谜题，举办春宴，聊先辈传奇，讲奶奶的故事和自编的童话，重拾古文字研究手稿……丰富的生活不禁让老文公感叹“山里的春天很大”。“很大”两字活泼而含蓄，既突出了山里春天的盛大，同时又暗示主人公期待从山林中寻到生命的“大义”。
每当老文公饶有兴致地讲述起过去时，橘颂都会似有所悟地倾听，有时也会坐直身子、眺望远方，虽然它无法成为他的对话者，更无法成为他的思想交锋者，却能聊以缓解他难以言说的孤独之感。好在老文公虽独居山中，却也可以时常和老友通电话。这位老友一直相信并鼓励自诩为“倒霉的老海豹”的老文公，纵然遍体鳞伤也绝不服输，必会坚持爬向属于自己的“海洋”。小说中的老文公虽已是耄耋之年，却像他的先辈们一样拥有不肯停止思考、想象、创造的心，坚信“人这一辈子，应该留下自己的作品，它必须是自己的，不同于他人的。这就得专心致志，打定主意，不能看别人脸色”，至死不渝地追求著书立说的梦想。
儿童文学作品鲜有以老人作为主人公的，《橘颂》则透过一双饱经沧桑的眼睛，回望如孩童般纯粹、本真的心灵，无疑拓展了这一文类的创作路径。作为一位思想型的作家，张炜将深邃厚重的人生思考，自然而然地融入诗意缤纷的画面、场景、故事当中。譬如，他借老棘拐之口说出老文公家族一代代绵延的梦想、奋斗、奉献：“你家每一代都出一个了不起的人。老爷爷盖大屋，爷爷栽树，你爸修铁路”，简笔勾画出老文公一家虽历经坎坷却决不屈服的顽强意志。这一优良的家风传承，不仅为儿童读者传递出令其终身受益的诸多正确价值观，也引发广大成人读者对“人这一辈子为何而活？应该怎么活？”的深思，实际上，《橘颂》早已超脱出人们对儿童文学的刻板印象，堪称一本写给9岁至99岁读者的“精神记事簿”。（崔筱）