竹椅、竹凉席、竹碗橱、竹篮、竹筛、竹箩筐、竹簸箕、竹蒸笼……在上世纪80年代以前，这些手工竹制品是寻常百姓家必备的日常用品。时过境迁，如今这些正逐渐变成回忆，竹器开始逐渐淡出人们的生活，传统篾匠越来越少。然而，在季市镇庄帜村，还有一位“老篾匠”，60余载，一直坚守着指尖上的技艺。
坚守老手艺60多年
在季市镇，蔡满培远近闻名，他的家中从凉席、竹椅到提篮、花篮、箩筐，多是竹器制品，全是他的作品。
近日，记者来到蔡满培家中时，他正在编织凉席，篾条在手中飞舞。虽然今年已经80岁了，蔡满培依然心灵手巧，手指灵巧地拨动根根篾丝或篾片，粗糙的手指和手掌上到处是被篾片刮出的老茧。他笑言：“自己干了60多年了，这一辈子和竹子算是结下不解之缘了。”
15岁时，蔡满培跟着篾匠师傅学手艺，勤奋好学的他一心钻研，不记得手上被篾条划伤多少道口子。蔡满培回忆，那时，谁家想要用竹子打件家具或是编条竹席，就会把篾匠师傅请回家。篾匠可是吃香得很，天天有人请。谈到篾编的活，蔡满培便滔滔不绝地讲了起来。先去竹园砍竹子，这个竹子要不老不嫩，两三年的为佳。经过破竹、打磨,编制时更是有起头、编花、上大篾、收口等工序，这样一件件精美又实用的竹器才算完成。
蔡满培靠着自己不屈不挠、不怕吃苦的精神，练就了堪称一绝的竹编手艺，渐渐在当地有了名气。上世纪70年代，蔡满培进入原靖江市竹器工艺厂工作，凭着出色的技艺被分入设计组，负责竹器产品的设计、打样工作，并对制作车间工人们的工艺进行把关。靖江竹制品最辉煌的岁月，蔡满培是见证者，也是参与者。靖江竹器工艺厂生产出耐用且观赏价值高的水果盒、花盆等竹制工艺品远销海外，打响了靖江竹编的招牌。
竹子成宝全靠手巧
篾编是耗时的细致活，蔡满培一边编一边念叨：“竹子一般冬天砍伐，不裂，还不容易被虫蛀。”特别是用做凉席的竹子，砍回来的竹子从锯成竹节，剖成篾片，到编织成竹编用具，得经过砍、锯、劈、切、剖、撕、拉、撬、编、织、削、磨等十几道工序，基本上全靠一双手。
蔡满培的破竹技术，堪称一流。他左手扶住竹子，右手举起篾刀，竹子和刀同时起落，只听“咔”的一声，竹子顶端被劈开了一道口子。接着，他用力往地上一压，裂痕滑过竹节，发出“啪啪”的响声，竹子裂开近一米长。他放下篾刀，用双手攥住裂开的青竹，用力一掰，一根青竹就成了两爿。然后，他再用篾刀将一爿的竹子对劈再对劈，全部劈成一指宽的竹片。
竹节间飘出淡淡的清香，蔡满培开始剖篾。一根竹子，他需要用不同样式的篾刀一剖再剖，最终剖片成条。篾片可以被剖得像纸片一样轻薄，拿在手上还会轻轻颤动。然后将篾片打磨得光滑细腻，并且剖成宽窄厚薄一样的篾条。“靠近竹皮的篾片叫篾青，柔韧结实，多用以编制细密的或经常下水的篾器。靠近竹心的是篾黄，竹质较脆，很难剖成细篾丝，用来编制大而粗的竹制品。”蔡满培一边剖篾，一边解释道，“篾片处理好后，就可以开始编制了。”
手艺精湛的蔡满培，从制篾的基本功到编织的细致活，无不得心应手。由他制出的篾片，粗细均匀，青白分明；编的竹篮，精巧漂亮，方圆周正；织的凉席，光滑细腻，凉爽舒坦。
记者仔细观看一旁已经做成的竹编成品，果然，不论花篮、提篮，还是小箩筐、凉席，都编制得十分精细。
虽说熟能生巧，但篾匠确实也是一个苦行当。蔡满培给记者看他黝黑且伤痕累累的双手，布满了时间留下的痕迹。篾条的厚薄全凭这双“粗手”的感悟与把握。家里必须常备着创口贴、医用纱布等，因为时常要派上用场。膝盖同样是篾匠使用得最多的部位，只要简单垫上一块粗布，开竹、刮竹篾这些“危险动作”都得在膝盖上完成。
传统手工艺
搭上互联网快车
“以前靖江有好多篾匠，随着许多竹制器具逐渐被替代。原来的同行都渐渐退出，年轻人更是不愿再学习这门手艺了。”说起竹编，蔡满培有点惋惜。但蔡满培却始终没有放弃这一行，他说：“做了这么多年，有感情了，现在老了更是舍不得！”
当前，竹制的生活用品越来越少，竹制工艺品却受到越来越多人的青睐。凭着匠人的钻研精神和多年的技艺沉淀，蔡满培通过主动摸索和上网学习等方式，尝试了多种编制技巧，只为了能更好地满足客人们多样化的定制要求，编制出新式的花篮、笔筒等物品。
蔡满培向记者展示了一个刚刚编好的针线匾，底部还镶着红双喜，这是西来的一位客户前来定制的，打算放在家中收藏。蔡满培说，针线匾是用来放置针线的容器，做女红的姑娘们几乎人手一个，但现在很少有人知道这个物件了。
尽管已经80岁了，蔡满培却与时俱进，自学了电脑，还会用手机拍摄视频等，分享到微信朋友圈。蔡满培知道，网购已经成为时代主流，在孙子的帮助下，开始尝试网络销售自己的作品。
在某交易平台上，蔡满培注册了账号售卖竹席，一个夏天卖出了20多床凉席。“竹席凉爽舒适，透气性也好，还是有不少人喜欢的。”蔡满培说，客人们来自全国各地，制作一床竹席需要10天左右的时间。一床合格的手工竹席使用寿命可以达到40多年。在蔡满培的卧室铺着一床竹席，已使用几十年，依然完好无损。因为使用时间长，整张竹席变成红铜色，色泽油润，摸上去光滑细腻。蔡满培自信地说，这床竹席再睡几十年都没问题。这些年，蔡满培在网上卖出了百余份订单，无一例外都收获了好评。
“这样的工艺品必须支持起来，为手艺人点赞。”“终于找到这种传统的手编凉席了，感谢强大的互联网，向老一辈手艺人的匠心妙艺致敬”……还有一位杭州客人购买蔡满培编制的凉席后，又特地找到老人的联系方式，添加微信好友并给他发来信息：“凉席承载着我儿时的美好回忆，让我回想起童年时自己和爷爷在一起度过的时光。它不仅仅是物，还有情，能遇见您，是美好的缘分，有机会去探望您。”暖心的话语和网友的点赞支持让蔡满培感动不已。
“让更多人知晓这门手艺，是我通过互联网销售的初衷。”蔡满培说，大家的点赞和鼓励是他前行的动力，自己的作品能走向各地让他倍感骄傲。
随着时代变迁，取代篾制品的产品种类繁多。但是，“老篾匠们”始终坚守着自己的初心，默默守护着这门老手艺，坚持做这门技艺的守候者。