1471年即明成化七年，对靖江来说是个重要的年份，第一任靖江县令张汝华来到靖江，宣布靖江正式建县。张汝华来到因“江海多警”且没有县衙可办公的靖江，一要择地安居，以利公干；二要应对“江盗不靖”的水匪强贼；三要发展民生，安抚百姓。
张汝华到任后，简修草厂的草屋，聊作栖身公干，他做的第一件事就是：“累土为垣”——用土筑城墙，建立县城。一以聚百姓，二以御盗寇。
张汝华踏勘了靖江全境，认为以100多年前的水寨为中心，周围3华里约有500多亩地的地方最好。他认为这里虽是比较荒凉的地方，仅有高低不平的麦垄和杂乱的草木，但其背靠孤山，面临长江（中汊），居阴沙和马驮沙之中心，处老岸之高地，又与江阴城遥遥相望，地理位置极好，于是便决定将县城建在这里。
他在策划筑土城的同时，一并考虑了取土开挖“在外城脚迴抱週城”的外濠。他认为“城之高厚与河之深广皆宜明著其数，使不得侵减焉”，他所规划兴筑的土城高达到一丈八尺（6.0米）、厚达八尺五寸（超过2.4米）；他规定外濠一定要挖到“面宽六丈五尺（近23米）、深一丈八尺（6.0米）”。并在城之东南方同时开挖了一条通澜港（即现在的八圩港北段）的运河和一条通苏家港（即现在的十圩港北段）的巽河，让城壕西通澜港、东连苏家港。他开挖这条绕城一周的外濠与勾连江港的运河、巽河，有四大好处：一挖河土方可作为累筑（土）城墙的土源；二开外壕可增加防止盗匪入城之功效；三可将江水引入至外壕，并再用以供给城里市河水源之用；四可使运输船只直抵城外。
张汝华在挖外濠的同时，还一并规划开挖了“县城内与外濠相表里”的市河，以达“钟水蓄秀，利民用也”。城内是由一条偏南部东西向的市河，两头沟通外濠，从西水关进，绕学宫、县署一大圈，再从东水关出。从南至北布局4条东西向平行河道，再由两条南北纵向河道，沟通横向河道，呈两个“工”字型组合而成城内水系。他把靖江城之内外的水系布局得如此之好，外可引江，内可蓄水；城处老岸高地，既可防洪，又易排涝；所引之水还能改善生态条件、营造生活环境，使人宜居，让人观赏、休闲。
他还在城内挖井五口、造桥8座，以备枯水的冬季百姓之用水和方便城里交通。张汝华所建土城设东、西、南、北四个城门，从东到西，从南到北，长度都在一华里左右。这也就是从明代直到新中国成立前的靖江城的范围。 （夏国耀整理）