以人為本的核能教育
韋柏年 |
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| 以人為本的核能教育 談環保，要從能源說起，想認識綠色能源，則繞不過一個現實的問題：在再生能源之外，如何產生另一種安全、環保又符合經濟效益的能源，代替仍被全球廣泛應用、但破壞環境的化石燃料？ 要了解能源世界，加拿大科學家、馬尼托巴大學環境學院終身教授斯繆(VaclavSmil)的著作，無疑值得一讀。斯繆的學術研究範圍甚廣，多年來對能源、環境、糧食、人口、經濟和公共政策等課題，進行不少跨學科研究。斯繆認為，自二〇〇〇年開始，全球化石燃料的使用量有增無減，當中包括碳、石油和天然氣。從耗竭性能源過渡至再生能源，所需時間亦遠比想像中長。 在現代生活中，電力需求不分晝夜，靠太陽能和風力發電，始終要看天氣狀況；要解決未來的能源需求，同時想改善溫室效應，安全核能便成為可行的方法之一。然而歷史上一些重大事件和災禍，一直影響世界對核能的觀感：在二戰期間，人類首次目睹核彈的破壞力；一九八六年，蘇聯發生切爾諾貝利核電廠事故；二〇一一年，日本大地震引發福島核洩漏；再加上今年初，《原子科學家公報》將“末日鐘”調快了四秒，並指明核武隱憂，是加速世界末日的原因之一，而美國總統特朗普指示可重啟核武實驗，更令使用核武的風險大增。凡此種種原因，難免令許多人望核能而生畏。 從發電角度分析，核能成本普遍較高，要獲取鈾燃料亦有一定難度，更要面對如何妥善處理核廢料等問題。於是，一個城市若選擇發展核能，當地居民不見得全部舉腳贊成。從核設施選址、設計藍圖，到落實計劃，負責相關任務的工程師，除了在技術層面上做足功夫外，過程中也應盡量把倫理、社會和環境等因素，一併列入決策之內。美國密歇根大學的工程學院，有一門名為“結合社會參與的核能科技設計”的學科，讓學生認識核能工程與能源系統設計入門之餘，亦不忘結合人文元素，從而學習有效且符合倫理的溝通方法。 要學習核能技術，能夠實習固然理想，但畢竟機會欠奉，教授課程的學者於是退而求其次，利用虛擬實境方式，讓學生恍如置身現場作實地考察，然後思考自己的核能設計方案的安全及可行性，令一眾未來工程師明白：只要考慮周詳，在核能工程、生態保護和公眾利益之間取得平衡，絕非不可能的任務。從可控核聚變到核微反應堆，學生必須掌握相關的科學知識，同時須評估核設施的地點，以及選址會否影響附近居民的生活，透過諮詢社區，切實從工程設計中反映民眾的訴求，而非純粹走了過程，耍了官腔，最終意見接受，作風照舊。 負責課程設計的助理教授魏瑪直指科技發展飛躍，在核能系統設計的範疇，變化更是一日千里。例如核微反應堆，比傳統的核能系統體積更小，運作亦相對安全，有助人口稀少的偏遠地區，早日向綠色能源轉型。課程透過虛擬實境技術，模擬核聚變過程和其他核能系統設備，讓學生有機會將理論應用在現實之中。教授亦透過人工智能圖像生成器，幫助學生建立工程原型。原型(Prototype)廣泛應用於電子技術、機械工程、車輛工程、航空工程及建築工程等。 一般來說，在某種新技術投入量產之前，研究人員需要先創作初版模型，用作檢測產品質素，確保產品或系統得以正常運作。工程師亦會試圖了解原型的限制，以精確模擬其預期設計的特徵；原型也用於修改設計，再經不斷改良，從而降低成本和執行風險。 魏瑪強調任何涉及核能的設備，規劃必須以後代福祉為依歸，目的是謀求一個長遠共善的能源方案。她期望學生完成課程後，將來投身社會工作，要不忘初心，明白一個優良的能源系統設計，必須將社區參與納入計劃和決策之中，真正惠澤社群，而非紙上談兵，將社會責任淪為口號，為政府和大企業塗脂抹粉。尤其當今的年青一代，公民及環保意識較父母輩強烈，魏瑪期許未來的工程師，在認真履行職責以外，銘記科技不過是工具，科技再先進，若缺乏倫理和善治，社會最終必承受惡果，甚至禍及無辜。 韋柏年
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