癌症密碼（五）
徐德利 |
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| 癌症密碼（五） 轉移並不是癌症發展的晚期現象，它實際上是癌症最早採取的步驟之一。如果癌症從生長到侵襲再到轉移是逐步進行的，那麼在轉移之前的任何時候，及早做廣泛的局部切除就可以將其治癒。但是上一個世紀實施的“根治性”癌症手術失敗的結果，卻與這種認識相悖。許多只有在顯微鏡下才能觀察到癌的微轉移，早在臨床檢測出來和手術前就逃之夭夭了。 血液中的循環腫瘤細胞存活時間不長，大多數只能活幾個小時，這也是轉移癌在早期很少被發現的原因。但是並非循環癌細胞總是被全部殺死清除，極個別的循環癌細胞在新環境中生存下來。原發腫瘤可能很小，或在原發部位被完全摧毀了，而轉移的癌細胞卻在轉移部位蓬勃發展。這樣就使得轉移性病變先於原發性腫瘤被發現，而原發性腫瘤有時則從未被發現。還有循環癌細胞生存下來，不立即生成微轉移病灶，而是在身體某個偏僻角落“冬眠”，躲避抗癌力量。 有微轉移的乳腺癌患者，在原發癌被完整切除，並經過化療、放療、內分泌和靶向治療，“無瘤”生存五年達到“治癒”標準，在十幾年後又發生了乳腺癌脊柱骨轉移。這是因為有數以百萬計的基因不同的循環癌細胞，受到抗癌防禦系統施加的生存選擇壓力，大多數在離開原發腫瘤時會立即斃命，但偶爾也會有個別罕見的基因突變循環腫瘤細胞，在血液中勉強熬過痛苦的折磨，繼續在體內循環，拼命尋找安全的港灣。最後，一些倖存者堅持了足夠長的時間，終於找到一塊綠洲，這就是它的起源地：原發腫瘤，這裡為它們提供了一個避風港。當然這些癌細胞的後代返回時，它們已不是最初離開原發腫瘤的那些睜大天真眼睛的無辜者了。它們目睹了同伴被殘殺，只有那些具有足夠的韌性和適應能力極強的癌細胞才能歷險歸來，適者生存的選擇壓力，使這些癌細胞進化為生命力更強，更具攻擊性的癌細胞。經過恢復體能並生長繁殖，它主宰並超越了原始癌細胞，它們再次脫離原發腫瘤，從新進入血液。新的循環腫瘤細胞大多數還是被殺死，同樣少數循環腫瘤細胞在血液中發展出了更強生存機制的罕見突變，並再次回到原發腫瘤中。 這個循環周而復始，通常是幾年或幾十年，每一個周期都會帶來新的突變，使腫瘤細胞在血液中的生存能力變得更強，最終產生了癌症新的轉移病灶。癌基因多方向、不間斷的變化產生新的變異基因，躲過了化療藥物、靶向藥物、放射治療、激素治療、免疫監視，生生不息，這也是癌症難治癒的原因之一。 （完） 徐德利
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