馬蹄寺石窟群巧奪天工

馬蹄寺石窟群巧奪天工

陳群英

馬蹄寺石窟群巧奪天工

馬蹄寺石窟群位於甘肅省張掖市肅南裕固族自治縣境內，馬蹄寺又稱“普光寺”，是一個包含馬蹄北寺、馬蹄南寺、千佛洞、金塔寺、上中下觀音洞等七處洞窟群的大型石窟群落，現存窟龕七十餘個。

由於年久失修及自然風化，部分石窟已嚴重損毀，雕像殘缺不全。馬蹄寺因傳說中“天馬在此飲水時留下馬蹄印”而得名，民間相傳該天馬為敦煌月牙泉的天馬，此馬蹄印跡現存於普光寺馬蹄殿內，成為鎮寺之寶，吸引無數中外遊客慕名而來。一九九六年十一月，馬蹄寺石窟群被國務院公佈為第四批全國重點文物保護單位。

馬蹄南寺、北寺均屬於藏傳佛教格魯派寺院，元代後藏傳佛教傳入並影響該區域，明清時期逐漸成為格魯派寺院。馬蹄南寺俗稱“勝果寺”，始建於明代，清乾隆年間，寺院通過欽差大臣向皇上請求賜予匾額，恰逢南方軍事傳來勝利捷報，皇上龍顏大悅，遂賜名“勝果寺”，乾隆皇帝還曾為該寺御賜龍袍等物品。勝果寺內有上下兩層的護法樓，建築工藝精美，極具特色。

馬蹄北寺共有三十餘個窟龕，部分已坍塌損毀，保存相對完好的有第二號窟觀音閣——洞前建有木造閣樓，閣內供奉着一尊銅鑄觀音菩薩像。第三號窟名為“三十三天”，開鑿於紅色砂岩崖壁之上，最高處距地面四十二米，實際為七層二十一龕窟的集群，內部設有曲折的通道，可供遊客攀爬參觀；窟內雕像部分已損毀，現存壁畫中有一部分是明朝時期重繪的，壁畫涵蓋北涼至明清多個時期。第八號窟即馬蹄殿，相傳天馬就在此飲水留下馬蹄印，也因此得名。

金塔寺和千佛洞，是馬蹄寺石窟群中開鑿最早的區域之一，均始建於十六國北涼時期，距今已有一千六百多年歷史。金塔寺共有兩座石窟（東窟、西窟），均開鑿在距地面六十餘米高的紅石崖壁上，地勢險峻，窟內保存有大量北涼以來的彩塑與壁畫。千佛洞可具體劃分為南區、中區和北區，其中中區第五號窟為大雄寶殿，第六號窟為西方三聖殿，俗稱“站佛殿”，殿內主尊是一尊高約四點八米的立佛造像，保存較為完整，該造像與北涼國主沮渠蒙遜為其母所造塑像相關。上中下觀音洞則坍塌情況較為嚴重，窟內雕像多有缺失，部分洞窟已被改建為僧房使用，三處觀音洞分佈在三個不同山谷的崖壁上，彼此相距一定距離。

陳群英