□刘清成
每逢周六、日，天色刚蒙上一层青灰，东河区西河槽微凉的风裹着熹微晨光漫过来，红星早市便早早被唤醒了。凌晨4点多就有人来此摆摊设点，随后这里就像一块巨大的磁铁，人群开始渐渐向此处聚集。
红星早市因1954年建成红星剧院而得名。这条扎根老包头西城墙旧址的街巷，目前是东河最滚烫的人间烟火地。摊点连绵数百米，人潮涌动时宛如奔流长河，场面十分壮观。
早市的起点，正是老包头西城门原址。旧时土城墙环护老城，西门为城西咽喉，河套粮油、旅蒙商队、牲畜贩子皆由此入城，城门内侧大片洼地名为西滩，便是今日红星桥、人民公园整片区域。
这片热闹的早市，可溯源至清代牛桥牲畜集市。昔日牛桥街分设牛、马、驼、驴四区，由汉回两家商社共管，桥牙子藏在袖筒里捏指议价，每年数百万头牛羊在此交易流转。
西门外的大道，更是万里茶道北线核心起点。砖茶、绸缎、米面在此集散，千峰骆驼在此启程，穿越阴山奔赴库伦、恰克图，连通横跨欧亚的万里商道。西门内，车马大店、皮毛商号、粮油铺面沿着西门大街铺开，口袋房、义盛泉、文曲巷等老街巷名称沿用至今。
原来，这份繁华已绵延数百年。
站在路口抬眼望去，一侧是绿荫繁茂的人民公园。这座1952年建成的包头首座城市公园，当年修园时推倒残存西城墙，取黄土堆成假山。老辈人总爱在早市散场后入园遛弯，晨练的太极声与早市的喧闹遥遥呼应。此刻，公园里二人台《水刮西包头》的唱段若隐若现，这首传唱百年的曲目，唱的正是这片伤心旧地。
“水刮永合成，刮得实怕人
刮下个大油梁，凿开了西城门
看只看，西滩的人们一个个逃活生。”
一曲悲歌唱尽此地沧桑。洪水退去，百姓复建集市，商贸烟火不曾断绝，直至今日化作红星早市生生不息的人间暖意。
晨光里顺着人流往里走，河曲的碗托、达旗的酸粥、萨拉齐的酿皮、固阳的油糕、留宝窑的鸡蛋一字排开。果蔬摊上，青脆沙果，河套香瓜，本地新摘的青椒、西红柿堆得冒尖，摊主操着晋北、本地混杂的方言吆喝。
往早市深处走，烟火气愈发浓郁。炸油饼的铁锅滋滋作响，金黄麻叶摞成小山；羊杂碎汤锅咕嘟翻滚，白胡椒与辣椒香气飘出半条街；现压粉条、现磨豆腐、本地腌菜、农家笨鸡，摊前挤满提着布袋、小推车的老街旧邻。不少摊主世代居于此，祖辈曾是牛桥牲畜贩子，皮毛伙计，车马店、饭店的掌柜，百年商贸基因和老手艺从未断过。
不少青山区、昆区的年轻人专程来红星早市寻味老城，举着相机拍下琳琅摊点，听本地人讲述西城门、牛桥、西脑包的旧事。他们既惊叹于鲜活热闹的市井烟火，更为脚下这片土地动容——这里见证过走西口流民的风尘、驼队千里跋涉的疲惫、洪水肆虐的悲凉，也留存着老戏院灯火下的欢声笑语。
从清代露天牲畜集市，到自发形成的马路市场，再到如今规整红火的红星早市，时代几经更迭，西门一带的热闹喧嚣从未消散。
日头渐渐升高，早市人流依旧络绎不绝。小推车、布袋被新鲜蔬果、鲜肉面食填得满满当当，人们笑着道别，转身走向街巷，走向寻常日子。忽见一队五颜六色的骑行队伍格外惹眼。听闻他们每周从昆河一路骑行来到东河，先吃一顿东河烧麦，喝足浓浓的茶水，美美地逛逛红星早市，既健身又采购还观光，然后奔赴妙法寺、金街、西口文化街区、转龙藏，他们称之为“老包头历史文化一日游”。这生活真是惬意！
早市周边交通四通八达，吸引了山西、陕西、河南、东北等地的客商，商品种类更加繁多，红星早市已经成为包头一个响亮的品牌，更成为包头老百姓每周光顾的打卡地。一位书摊主告诉我：“走遍整个包头城，早市还得逛红星，买的是吃喝拉杂，品的是百年风华。”这句话道出了红星早市就是老包头活着的史书。我想，百年商脉流转，沧桑旧事沉浮，最终都要归于热腾腾的人间烟火和生生不息的文化传承。