□陈永光
“马是蒙古人的翅膀。”在56个民族中，蒙古族最恋马、尚马，对马的感情最深厚。作为游牧民族，他们牧马放羊并创造了辉煌的游牧文明。马是他们赖以生存和发展的最好帮手，是他们生产、生活和文化活动的核心角色。他们喜爱马，一刻也离不开马，是真正的“马背上的民族”。
蒙古族的马文化源远流长，它是游牧文明的核心，涵盖物质生产、精神信仰、文学艺术等领域。阴山山脉中发现的新石器时代晚期的岩画，就有展示放牧、骑马、围猎等场景的马的形象和内容，马文化的形成和发展，助力了草原繁荣昌盛。
蒙古族崇尚白色，认为白色代表高尚与纯洁。他们认为马是长生天派来的使者。他们爱马，更爱白马，认为白马是纯洁、尊贵与精神力量的象征。早在成吉思汗时期，白马就被奉为“天马神骏”，至今在内蒙古成吉思汗陵仍有两匹“转世白马”，成为活着的圣物，代代相传。在内蒙古伊金霍洛旗还有一座“白马桥”，两匹白色骏马雕塑凌空欲飞，体现了传统的蒙古族文化，更是腾飞与发展的象征。
蒙古族有食用马奶的习俗，通常饮用发酵后的被称为“策格”的酸马奶，策格被列入“蒙古八珍”，是敬献尊贵客人的最佳饮品。在锡林郭勒、鄂尔多斯等地牧区，还流行着一个传统节日马奶节。马奶酒是酸马奶深加工的产品，酒精含量低，“色类白葡萄酒，味似融甘露，香疑酿醴泉”，口感圆润、滑腻、酸甜、奶味芬芳。蒙医常用马奶酒辅助调理脾胃虚弱、气血不足以及风寒湿痹等症。马奶酒是蒙古族人民日常生活和逢年过节款待宾朋必不可少的佳品。
有句蒙古族谚语说得好：“没有马的人，如同没有脚的人。”对蒙古族来说，骑乘和拉车是马的主要功能。草原地广人稀，过去交通不便，出行没有更便捷的交通工具，而蒙古马速度快，耐力强，骑马自然成为首选。如果游牧搬迁或者有较多物品运输，更要靠马拉勒勒车来完成。草原上出生的孩子，从学会走路开始，就爬上了马背，马鞍成为孩童的摇篮。在马背上，孩童成长为英俊的骑手，骏马伴随骑手一生。随着社会的发展，牧区的交通工具已经被摩托车、吉普车取代，但在偏远地区和特殊场合，骑马依然不可或缺。
马具、挽具的发明，极大地促进了生产力的发展，马鞍、马韂、马镫、辔靷等的应用，推动了人类文明的进程。蒙古族对马具颇为讲究，特别是鞍韂的装饰，经济条件好的不仅雕花，还镶嵌金银珠宝。骏马配上豪华的马具，是主人地位的象征，更体现主人的尊严。然而，“好马不在鞍韂，人美不在衣裳，破衣里面有圣人，破鞍下面有骏马”。马头琴的传说，印证了这句谚语。
相传察哈尔草原上的牧童苏和救了一匹骨瘦伶仃的小白马驹，通过精心饲喂，小白马终于成长为一匹骏马，并在旗里的赛马大会上一举夺冠。王爷嫉妒苏和，夺走他的骏马，却被骏马狠狠摔下。一怒之下王爷射杀骏马，骏马身中数箭带着重伤跑回苏和身边，终因伤势过重倒下。苏和怀念骏马，取其腿骨为柱，头骨为筒，尾毛为弓弦，雕刻马头装于琴柄顶部，制成了马头琴。这虽然是一个传说，但也足以说明：真正的千里马，不在鞍韂的华丽，而在马自身的实力。
蒙古族喜欢马，也喜欢马头琴。马头琴既能表现悠长舒缓的锡林郭勒长调民歌，也能反映欢快活泼的鄂尔多斯短调民歌，是能歌善舞的蒙古族人民得心应手的乐器。马头琴大师齐·宝力高的《万马奔腾》，让人真切体会到了万马奔腾驰骋草原的壮美场景，是“用音符构筑的草原史诗”，成为马头琴演奏的经典作品。
能歌善舞的蒙古族人，把马作为舞台艺术的永恒主题。长调民歌《圣主的两匹骏马》《黑骏马》，旋律质朴深情，气息悠长，体现了蒙古族对骏马的神圣崇拜。“我们像双翼的神马，飞驰在草原上……”则反映了草原钢城蓬勃发展的活力和朝气。《牧马舞》《骑兵》《蒙古马》等代表性的蒙古族马舞，情感真挚，震撼人心，是蒙古族马文化的活态传承。
草原盛会“那达慕”，是展示“男儿三艺（赛马、射箭、搏克）”的重要场所。赛马自然是那达慕盛会的重头戏，成为骏马和骑手展示魅力的大舞台，长距离的赛马，考验的是马匹的耐力和骑手的技艺。获奖的骑手和马匹都会获得哈达和鲜奶的祝贺。马术竞技更是蒙古族人最擅长的绝活。马术表演中的马匹似奔腾的浪花，骑手则是浪尖上跳舞的精灵。训练有素的马匹和骑手高超的骑技，让人马合二为一。精彩的马术表演，吸引了无数双眼球。
在内蒙古，马的雕塑遍布12盟市，其中最为高大、壮观的骑马雕塑是位于乌珠穆沁草原的成吉思汗骑马铜像；最气势恢宏的是鄂尔多斯康巴什区99匹骏马群雕。这些艺术品，充分展现了蒙古族对骏马的热爱。