□陈永光
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……”唐代诗人杜牧的《清明》诗，色彩清淡，心境凄冷，反映了清明节的肃穆氛围。清明节，又称踏青节、行青节、三月节、祭祖节等，是中华民族祭奠祖先、缅怀先烈的重大节日。
清明节的由来，据说源于两千多年前的晋文公。相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。身边随臣找了半天也找不到一点吃的东西，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了。重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推从自己腿上割下的时候，感动得流下了眼泪。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而，他们不知道介子推最鄙视的就是那些争功讨赏的人。他打点好行装，同老母亲悄悄地到绵山隐居去了。
晋文公听说介子推默默离去的消息后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易。有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，也没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上面写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。
第二年，晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
清明节祭祀文化源远流长，它是我国人民最大的祭祖节日。扫墓祭祀、缅怀祖先，表达的是孝道和对先人的思念之情，是中华民族礼敬祖先，慎终追远的一种优良文化传统。2006年5月20日，清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明祭祀先祖始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，历代沿袭，成为华夏民族一种固定的风俗。起初，人们在寒食节祭祖扫墓，但寒食清明两节相邻仅一天，后来便将其合二为一，成为清明的习俗。
清明节最大最隆重的祭祖活动首推“黄帝陵公祭”。黄帝是中华民族的共同祖先，是中华文明的开创者和中华民族的人文始祖。黄帝陵是黄帝的安息之地，位于陕西省延安市黄陵县城北约一里处的桥山上。最早祭祀黄帝始于公元前422年秦灵公在位时。此后，历代王朝都举行祭祀活动，在清明节派遣官员前往黄帝陵进行祭拜。
中华民国元年（1912年），孙中山派代表团祭黄帝陵，祭词中著名的“中华开国五千年，神州轩辕自古传。创造指南车，平定蚩尤乱。世界文明，唯有我先”至今印在人们的心中。1937年，为唤起四万万同胞和国共两党联合抗日，国共两党派员举行共祭仪式。中共代表林伯渠宣读了毛泽东手书《祭黄帝陵文》，这篇祭文唤醒了民族誓死抗日之决心。之后不久，“七七事变”爆发，抗日民族统一战线形成，四万万同胞同仇敌忾，浴血奋战，最终取得了抗日战争的伟大胜利。
中华人民共和国成立后，尤其是改革开放以来，清明节黄帝陵祭祀越来越受到海内外华夏儿女的关注，祭祀规模也日渐隆重，祭祀黄帝已成为传承中华文明，凝聚华夏儿女，共谋祖国统一，开创美好未来的一项重大活动。黄帝陵也成为了中华儿女寻根溯源的精神圣地。
清明节祭祖，不管是国家的公祭还是民间的家祭，都是一年中最隆重的祭祀活动。
民间家祭有墓祭、祠堂祭等，以墓祭最为普遍。因各地礼俗不同，清明祭祖形式各异。家乡鄂尔多斯，紧邻晋陕，这里汉族的祭祖习俗与晋西北、陕北大同小异。祭祖之前，往往先要拜土地神灵，感谢土地爷提供厝地、护佑墓园之恩。拜土地爷要上三炷香、燃黄表纸、三叩头后终。祭祀祖先的基本程序是：先要清理墓园，清除杂草，清扫异物，坟头添土；然后在坟前摆放祭品，主要有荤素祭菜、五谷糕点、烟酒糖茶等；接着上四炷香并点燃；全体后人依照辈分大小和亲近跪立坟前，开始烧纸，寓意“送钱粮”。参祭人一边点燃烧纸，一边口述祭语。祭语内容主要是问候先祖、告慰先祖、通知取钱、恳求先祖保佑后人等。烧纸结束全体参与祭拜的人向先祖三叩头，然后起立，主祭人把供奉的烧酒洒向坟头，其他人清理烧纸现场，检查是否有余火存在，谨防死灰复燃。关于祭品中的食品，一般是祭祀结束后每人吃一点，据说对身体健康十分有好处。这一祭祖民俗相沿数千年，是具有深刻意义的一个古老习俗。
鄂尔多斯的蒙古族也有清明节祭祀习俗。他们通常会烧“土勒希”给祖先上贡，包括炒米、黄油、羊肉、茶叶、白酒、奶汁、红枣、博尔酥（一种饼）、吉日木（一种油炸面食品）、纸钱等。并且上坟时也要添土。由于丧葬习俗不同，有的土葬，有的天葬，对于天葬的逝者，就对着其去世方向进行祭拜。
社会在进步，祭祀习俗也在改进，特别是关于焚烧香烛纸钱、冥物等旧习，正在逐步被鲜花祭祀所取代。移风易俗、文明祭奠已经成为新潮，并终将完全替代旧的习俗，
除了祭祖，清明时节人们还会开展祭奠和缅怀先烈和仁人志士的活动。在烈士纪念碑、烈士陵园、革命纪念馆等纪念地，人们通过瞻仰遗迹、敬献鲜花、讲述先烈英雄事迹等形式，缅怀先烈，寄托哀思，增强理想信念，弘扬爱国主义精神，传承中华民族不忘根本、心怀感恩、奋勇前行的优良传统和人文基因。
清明节祭祀活动承载着深厚的文化内涵，具有重要的意义和价值。它不仅传承了家族文化，弘扬了孝道亲情，而且促进了家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。它是融自然节气与人文风俗为一体，融爱家与爱国为一体，是天时地利人和的合一，它充分体现了中华民族先祖们追求“天、地、人”的和谐合一，讲究顺应天时地利、遵循自然规律。