日暮黄昏，茫茫草原上，矗立着一片坍塌的夯土城墙，见证了敖伦苏木古城的辉煌与沧桑。
敖伦苏木古城东有艾不盖河，北与黑山相依相伴，是古代穿越阴山前往草原的重要商道、茶路。俯瞰敖伦苏木古城，古城轮廓较为完整，平面呈长方形。敖伦苏木为蒙古语，意思是“众多的庙”。据考证，自汪古部首领术忽难受封“赵王”起直至元末，七代汪古部领主皆居住于此。因此，敖伦苏木古城也被称作“赵王城”。
位于达茂旗巴音敖包苏木特令宫嘎查北10公里的敖伦苏木古城，历经岁月沧桑早已褪去繁华，独留余韵于草原中。
□文/记者 梁彦强 图/记者 李强
探访古城遗址
据元人王恽《秋涧集》记载，至元十九年，1282年，“窃见毎岁北边于新城、沙井、靖州三仓和籴粮储”。“沙井”，又作“砂井”，即砂井总管府；“靖州”，又作“静州”“净州”，即净州路；“新城”指汪古部在黑水边修筑的“黑水新城”，即在艾布盖河边修筑敖伦苏木古城。敖伦苏木古城北墙长975米，南墙长955米，东墙长568米，西墙长586米，这在当时是一座颇具规模的城池。
在达茂旗文体旅游广电局文物保护中心工作人员的引导下，记者来到满是瓦当、陶器残片的古城中。荒废数百年的古城早已不复当年雄姿，与辽阔无际的草原融为了一体，若非残存的城墙、几处高台以及那一圈保护古城的网围栏，从远处很难将其辨认出来。随行的文物保护中心工作人员介绍说：“有考古材料证实，敖伦苏木古城是元代德宁路所在地，为汪古部政治、经济、文化、宗教中心，交通四通八达，由丰州穿越大青山到岭北行省哈拉和林的驿道经过敖伦苏木城，明代中叶这座古城是土默特部阿拉坦汗的避暑夏宫。”
站在城中四方望去，几百米处，西城墙和夯土台基在寒风中静立，其周围残砖断瓦俯拾皆是。西城墙经历700多年的风霜雪雨的侵蚀和战争、人为的多次破坏，如今依然挺立，说明我国古代的建筑技术是非常发达的。小心翼翼地绕着西城墙漫步，目睹远处的残壁和土垄，静静感受着古老时光的沉淀，仿佛时光倒流，回到了元代的岁月里。
大德九年（1305年）“以黑水新城为靖安路”，延祐五年（1318年）“改静安路为德宁路，静安县为德宁县”，至顺二年（1331年）“赵王不鲁纳食邑沙、净、德宁等处蒙古部民万六千余户饥”，至此德宁路再未更名，直至元亡。蒙元时期，汪古部不仅始终保留着原有的领地和属民，而且首领均被封为赵王，同时，先后共有16位皇室公主下嫁汪古部首领，其中第一位下嫁者，阿刺海别吉，乃成吉思汗三女，后来被封为监国公主，足见其权势之显赫，以及成吉思汗对汪古部的看重。
“这座古城是蒙古高原上仅次于元上都的第二大城池，也是欧洲文明传入东方的第一大城市。同时，它还是沟通西北蒙古高原和内地之间的要冲。”文物保护中心工作人员说。
当历史的硝烟散尽，今天的敖伦苏木古城只有西城墙保存相对较好，残高约3米，墙基宽约3.6米，剩余三墙为断续的残壁和土垄，城墙四角建有角台和城门，北门位于北墙偏东处，南门位于南墙偏东处，与北门以街道正对相连，门道宽约7.2米，门外设长方形瓮城，南门外留有部分建筑遗迹。文物保护中心工作人员说：“中瑞西北科学考察团成员黄文弼于1927年最早考察了敖伦苏木古城，发现了珍贵文物《王傅德风堂碑》，城内遗物十分丰富，主要有陶瓷制品、钱币、丝绸、麻布、铜器残片、砺石、云纹木饰件、桦树皮器残件等出土。”
古城何时被废弃？16世纪后半叶，藏传佛教广泛传播于内蒙古高原，敖伦苏木古城又成为山北草原上最早的藏传佛教中心之一，之后古城逐渐沉寂，可能最终废毁于清初。很长一段时间，这里都是杂草丛生、荒无人迹，直到100多年前，走西口的山西人来到包头，古城周边才再次喧嚣起来。
科学保护古城
敖伦苏木古城是珍贵的历史文化遗产，具有重要的历史文物价值，已被列为全国重点文物保护单位。但是，古城就像一位饱经沧桑的老人，在经受战争和岁月风尘的洗礼后，已是日渐衰老，古老的夯土城墙风蚀严重，表层剥落，墙体坍塌。
文物和文化遗产承载着中华民族的基因和血脉，是不可再生、不可替代的中华优秀文明资源。习近平总书记一直高度重视文物保护工作，强调要让更多文物和文化遗产活起来，营造传承中华文明的浓厚社会氛围，为历史文化遗产保护工作引航指路。
在达茂旗文体旅游广电局文物保护中心工作人员和当地牧民的共同努力下，达茂旗正在科学保护敖伦苏木古城，按照“保护为主，抢救第一，合理利用，加强管理”的原则，坚持保护古城建筑的历史真实性、传统风貌的完整性，尊重其历史、传统和文化。
达茂旗文体旅游广电局文物保护中心工作人员告诉记者，“过去的敖伦苏木非常繁华，各个民族在这里生活，各种文化在这里碰撞、融汇、源远流长，保护好古城是历史赋予我们的责任。现在古城风蚀损毁得十分严重，要在遵从古城现状和历史真实性的基础上，以科学的方法保护古城，不应人为做修复，尽可能保护好现有的夯土城墙。”
文物，记录过去，映照当下，启迪未来。敖伦苏木古城遗址保护设施建设项目包括网围栏围封保护、建立文物保护工作室、修建防洪坝、进行高层防护网围封保护等。保护与发展相结合极大地延续了古城的“生命力”。有关专家认为，敖伦苏木古城历史悠久，融游牧文化、宗教文化、民族文化等为一体，相关单位部门应当以丰富的历史文化遗产为内涵，推进生态与文化相融合、观光与休闲相结合的特色文化产业群建设，打造特色旅游品牌。
不久的将来，这座草原古城将以古老而青春的“身姿”，重现曾经丝绸之路上安宁、祥和的平淡幸福景象。