每天，对于进入中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科研楼的人来说，都有个固定“刷脸”程序。人脸识别系统在辨识面部特征后，就会放行。这一幕与这座楼里夜以继日开展的工作，有异曲同工之趣：破译远古人类的信息密码。 我们的祖先到底是谁？他们如何生产生活？科学工作者就是从东鳞西爪的遗存中，依靠特有的独门绝技解读先人的信息，回答大众关切的问题。
数年前，一个近乎完整的古人类头骨面世，据说该化石在90多年前出土于黑龙江哈尔滨附近，被命名为“龙人”（Homo longi）。通过对该化石上的次生碳酸盐晶体的铀系测年，得知该个体的生存时代不晚于距今14.6万年。“龙人”基因的提取与破译是本年度该领域的亮点成果。
“龙人”属于哪个古人群？处于怎样的演化阶段？是否如其名字所暗示的那样为我们的祖先？一时众说纷纭。
科学工作者们克服重重困难，从遗传学的角度揭开了“龙人”的神秘面纱。
他们从该头骨中提取到古蛋白信息，又从牙结石里提取到微量古DNA，从而得到迄今最高质量的古人类蛋白组数据，以及该个体的线粒体DNA。这其中的技术难度，可以想象为从石头中提取有机物残存。最终，他们发现“龙人”属于早前被发现的、曾生活在欧亚的一支古人群——丹尼索瓦人（简称“丹人”）。
“丹人”本身就很神秘。2010年，通过对出自西伯利亚丹尼索瓦洞的一小块指骨的遗传分析，这个新“人种”才被世人所知。其后，该人群的更多化石材料陆续被发现，但都是残破的骨骼和牙齿，阻碍了对该人群形态及其演化过程的认知。
正是通过对面部特征完整的“龙人”身份的辨识，“丹人”终于露出了真容！
但“龙人”也引发了新的科学问题：“龙人”所属的丹尼索瓦人，在旧石器时代中晚期曾广泛分布于东亚。他们与其他古人群有怎样的互动，是否是东亚人群的祖先成员之一？
这就需要知晓一个背景知识：直立行走的人类已有约700万年的历史，在华夏大地也生存繁衍了200多万年。我们的远古祖先，被研究者冠以“元谋人”“蓝田人”“郧县人”“北京人”“马坝人”“山顶洞人”等称谓。近些年，随着新化石的发现和研究，东方古人群中又增加了“尼安德特人”“丹尼索瓦人”“华龙洞人”“龙人”等成员。
他们具有怎样的血缘与演化关系？谁是我们的真正祖先？“龙人”的横空出世，就像在这块复杂拼图上又添上了缺失的一笔。未来，随着科学家努力解析他们的身份密码，很多谜团可望真相大白。
（据新华社报道）