细心的读者看到这个题目，大概会诧异一下：众所周知，七夕跟喜鹊有关；这个乌鹊是个什么东西？莫非写了错别字？ 其实并没写错，是乌鹊，不是喜鹊，而且这个乌鹊跟七夕还大大有关呢。也许有些人没听说过乌鹊，顶多有人记得曹操《短歌行》里“月明星稀，乌鹊南飞”两句。那么，乌鹊究竟是种什么鸟呢？翻阅资料，说法不一，大概连古人都没搞清楚。说法一指喜鹊，喜鹊除了身上有几块白，基本是黑灰色的，称乌鹊似乎无可厚非。说法二指乌鸦，古人没学过动物分类学，把乌鸦当成黑色的喜鹊也有可能。或者说乌鹊即乌雀，倒也符合乌鸦的特征。说法三指乌鸦和喜鹊，两种鸟儿均属鸦科，算正儿八经的“堂兄弟”，将二者并称也没问题。
三种说法都很有道理，不过不少人倾向于合称一说。为什么？古人素来惜字如金，譬如以燕雀称燕子和麻雀，以鸿鹄称大雁和天鹅。《楚辞·九章·涉江》里有：“燕雀乌鹊，巢堂坛兮。”东汉王逸作注说：“燕、雀、乌、鹊，多口妄鸣，以喻谗佞。”坐实了乌鹊是两种鸟。
乌鹊跟七夕有关，鹊桥也叫乌鹊桥。在最早的牛郎织女传说里，鹊桥是乌鸦和喜鹊甚至是乌鸦独立搭成的。许多诗人都吟咏过乌鹊。如唐李邕《奉和初春幸太平公主》诗云：“织女桥边乌鹊起，仙人楼上凤凰来。”李商隐《辛未七夕》诗曰：“岂能无意酬乌鹊，惟与蜘蛛乞巧丝。”
或许有人会说，乌鸦这么丧气的鸟，怎么会化身成与牛郎织女关联的吉祥鸟呢？其实，在宋代以前乌鸦的地位崇高。首先，乌鸦乃太阳神的化身。古人认为太阳神是三足赤乌，现在成语里还有许多以乌鸦替代太阳的条目，像乌飞兔走、东兔西乌、兔缺乌沉等。其次，乌鸦反哺，所以有仁鸟、孝鸟之说；白居易就曾写过一首《慈乌夜啼》诗。
然而，到了宋朝，乌鸦地位一落千丈。南宋洪迈在《容斋随笔·卷三·乌鹊鸣》中表明：“北人以乌声为喜，鹊声为非。南人闻鹊噪则喜，闻乌声则唾而逐之，至于弦弩挟弹，击使远去。”由于宋代衣冠南渡，这种地域区别逐渐弥合，乌鹊桥也渐渐简称为鹊桥了，乌鸦在牛郎织女传说里也就渐渐隐身了。
（据《西安晚报》）